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हमारी धरती अपने भीतर न जाने कितने ऐसे रहस्य छुपाए बैठी है, जिन्हें जब भी वैज्ञानिक बाहर निकालते हैं, तो पूरी दुनिया दंग रह जाती है। जरा सोचिए, क्या ऐसा मुमकिन है कि जिस पानी को हम आज देख रहे हैं, उससे बिल्कुल अलग और डायनासोरों के वजूद में आने से भी करोड़ों साल पुराना पानी आज भी इस धरती पर सुरक्षित हो?
हाल ही में वैज्ञानिकों ने एक ऐसी ही अद्भुत खोज की है जिसे विज्ञान की दुनिया में ‘एलियन लाइफ’ की खोज जैसा ही रोमांचक माना जा रहा है। रिसर्चर्स को एक 40 करोड़ साल पुराने पौधे के जीवाश्म (Fossil Plant) के भीतर पानी की कुछ ऐसी नन्हीं बूंदें मिली हैं, जिनका रासायनिक ढांचा (Chemical Structure) आज के पानी से बिल्कुल अलग है। लोग इसे धरती पर मौजूद ‘दूसरे ग्रह’ का पानी कह रहे हैं। आइए बहुत ही आसान भाषा में समझते हैं कि यह अनोखा पानी आखिर मिला कैसे और यह इतना खास क्यों है।
कैसे मिला यह करोड़ों साल पुराना ‘अमर’ पानी?
यह खोज स्कॉटलैंड के राइनी चर्ट (Rhynie Chert) नाम के एक मशहूर इलाके में खुदाई के दौरान हुई है। यहाँ रिसर्चर्स को एस्टेरोक्सिलॉन (Asteroxylon) नाम के एक प्रागैतिहासिक और अब पूरी तरह विलुप्त हो चुके पौधे के जीवाश्म मिले।
करोड़ों साल पहले जब यह धरती पर मौजूद था, तब एक भीषण ज्वालामुखी विस्फोट के कारण यह पौधा गर्म राख और सिलिका (Silica) के नीचे दब गया था। समय के साथ इस सिलिका ने पौधे के चारों तरफ कांच जैसी एक ऐसी मजबूत परत बना दी, जिसने पौधे के भीतर मौजूद नमी और पानी को बाहरी हवा या बदलते पर्यावरण के संपर्क में आने ही नहीं दिया। हाल ही में जब वैज्ञानिकों ने आधुनिक लेजर स्कैनिंग और हाई-टेक माइक्रोस्कोप की मदद से इस पत्थर बन चुके पौधे की जांच की, तो इसकी प्राचीन कोशिकाओं (Cells) के अंदर पानी की नन्हीं बूंदें किसी हीरे की तरह चमकती हुई दिखाई दीं।
इसे ‘एलियन वॉटर’ क्यों कहा जा रहा है?
देखने में भले ही यह पानी आम बूंदों जैसा लगे, लेकिन इसका आंतरिक विज्ञान बिल्कुल अलग है। इस पानी में हाइड्रोजन और ऑक्सीजन के आइसोटोप्स (Isotopes) का जो अनुपात मिला है, वह आज के हमारे महासागरों या पीने के पानी से बिल्कुल मेल नहीं खाता।
मंगल ग्रह और धूमकेतुओं से कनेक्शन
हैरान करने वाली बात यह है कि इस पानी की रासायनिक बनावट काफी हद तक वैसी ही है, जैसी वैज्ञानिकों को मंगल ग्रह (Mars) या अंतरिक्ष में तैरते धूमकेतुओं (Comets) पर मिलने वाली बर्फ के सैंपल्स में देखने को मिली है। यह पानी उस दौर का गवाह है जब हमारी पृथ्वी के वायुमंडल में ऑक्सीजन बहुत कम और कार्बन डाइऑक्साइड का राज था। यह पानी एक ऐसे ‘टाइम कैप्सूल’ की तरह है, जो हमें करोड़ों साल पुरानी पृथ्वी के माहौल की सटीक जानकारी दे सकता है।
सामान्य पानी बनाम 40 करोड़ साल पुराना प्राचीन पानी
इस अनोखे पानी और आज के सामान्य पानी के अंतर को आप नीचे दी गई तालिका से आसानी से समझ सकते हैं:
क्या हम इस पानी को पी सकते हैं?
वैज्ञानिकों ने इस पर बहुत ही साफ शब्दों में चेतावनी दी है— यह पानी हमारे पीने लायक बिल्कुल नहीं है। भले ही यह बूंदें देखने में एकदम साफ और शुद्ध लगें, लेकिन इनके भीतर प्रागैतिहासिक काल के ऐसे प्राचीन बैक्टीरिया, वायरस या जटिल केमिकल्स हो सकते हैं, जिनके लिए हमारा आधुनिक मानव शरीर और इम्यून सिस्टम तैयार नहीं है। इसे पीना सेहत के लिए बेहद जानलेवा साबित हो सकता है। यह सिर्फ प्रयोगशालाओं में शोध के लिए है, प्यास बुझाने के लिए नहीं।
विज्ञान और इंसानों के लिए इस खोज के मायने
पुरातत्वविदों और वैज्ञानिकों के लिए यह खोज इतिहास की सबसे पुरानी ‘पानी की बोतल’ मिलने जैसी है। इस पानी के जरिए वैज्ञानिक यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि पृथ्वी पर जीवन की शुरुआती कड़ियाँ कैसे जुड़ी थीं और कैसे साधारण समुद्री जीवों के बाद धरती पर पहली बार पौधों और हरियाली की शुरुआत हुई थी।
इसके अलावा, यह खोज अंतरिक्ष विज्ञान (Astrobiology) के लिए भी एक नई उम्मीद लेकर आई है। अगर हमारी धरती पर पत्थर की परतों के नीचे 40 करोड़ साल तक पानी सुरक्षित रह सकता है, तो इस बात की संभावना बहुत बढ़ जाती है कि मंगल या सौरमंडल के अन्य सूखे दिखने वाले ग्रहों पर भी ऐसी ही सील्ड परतों के नीचे प्राचीन पानी और जीवन के कुछ अहम सुराग छिपे हो सकते हैं।