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ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ घरेलू मैदान पर शुरू होने वाली बहुप्रतीक्षित एकदिवसीय अंतरराष्ट्रीय (ODI) श्रृंखला से ठीक पहले दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट टीम की तेज गेंदबाजी इकाई पर विपत्तियों का पहाड़ टूट पड़ा है। टीम के प्रमुख स्ट्राइक बॉलर कगिसो रबाडा और उभरते हुए तेज गेंदबाज ओटनील बार्टमैन के चोटिल होकर बाहर होने के बाद अब प्रोटियाज खेमे को तीसरा सबसे करारा झटका लगा है। अनुभवी तेज गेंदबाज लुंगी एनगिडी (Lungi Ngidi) दाहिने पैर में गंभीर हैमस्ट्रिंग इंजरी के कारण ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ होने वाली तीन मैचों की पूरी वनडे सीरीज से आधिकारिक तौर पर बाहर हो गए हैं। क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका (CSA) ने शुक्रवार को आधिकारिक मेडिकल बुलेटिन जारी करते हुए इस दुर्भाग्यपूर्ण घटनाक्रम की पुष्टि की और उनकी जगह 20 वर्षीय युवा तेज गेंदबाज नकोबानी मोकोएना (Nkobani Mokoena) को राष्ट्रीय टीम में शामिल करने का ऐलान किया है।
लुंगी एनगिडी की यह गंभीर चोट घरेलू क्रिकेट में खेलने के दौरान सामने आई। दक्षिण अफ्रीका के घरेलू प्रथम श्रेणी टूर्नामेंट में डॉल्फिन्स के विरुद्ध टाइटंस की ओर से खेलते हुए गेंदबाजी करते समय एनगिडी को अपने दाहिने पैर में तीव्र खिंचाव महसूस हुआ और वे दर्द से कराहते हुए मैदान से बाहर चले गए। मैच के तत्काल बाद जब मेडिकल टीम ने उनका एमआरआई (MRI) स्कैन कराया, तो उसमें हैमस्ट्रिंग इंजरी की पुष्टि हुई। डॉक्टरों और फिजियोथेरेपिस्टों की टीम ने गहन समीक्षा के बाद बोर्ड को स्पष्ट किया कि एनगिडी को पूरी तरह ठीक होने और मैदान पर लौटने के लिए रिहैबिलिटेशन (Rehab) की एक लंबी प्रक्रिया से गुजरना होगा। इस मेडिकल रिपोर्ट के सामने आने के बाद यह तय हो गया कि वे ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 24 सितंबर 2026 से शुरू होने वाली हाई-वोल्टेज वनडे सीरीज के लिए किसी भी सूरत में चयन के लिए उपलब्ध नहीं हो सकेंगे।
क्रिकेट दक्षिण अफ्रीका ने अपने आधिकारिक सोशल मीडिया हैंडल्स और प्रेस रिलीज के माध्यम से स्थिति को स्पष्ट करते हुए लिखा कि लुंगी एनगिडी दाहिने हैमस्ट्रिंग की चोट के चलते ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ आगामी तीन मैचों की घरेलू एकदिवसीय श्रृंखला से पूरी तरह बाहर हो गए हैं। इस वनडे सीरीज की समाप्ति के तुरंत बाद दक्षिण अफ्रीका को अपनी ही सरजमीं पर ऑस्ट्रेलियाई टीम के खिलाफ तीन मैचों की महत्वपूर्ण और विश्व टेस्ट चैंपियनशिप (WTC) के लिहाज से बेहद अहम टेस्ट सीरीज भी खेलनी है। बोर्ड ने बताया कि एनगिडी की टेस्ट सीरीज में भागीदारी को लेकर फिलहाल कोई पक्का निर्णय नहीं लिया गया है और टेस्ट मैचों के शुरू होने के समय उनके रिहैब की प्रगति और फिटनेस टेस्ट के आधार पर ही उनकी उपलब्धता का अंतिम मूल्यांकन किया जाएगा। लगातार तेज गेंदबाजों का चोटिल होना मुख्य कोच और चयनकर्ताओं के लिए सिरदर्द बन गया है।
लुंगी एनगिडी के अचानक बाहर होने के बाद राष्ट्रीय चयन समिति ने भविष्य की ओर कदम बढ़ाते हुए 20 वर्षीय युवा तेज गेंदबाज नकोबानी मोकोएना को मुख्य टीम में शामिल करने का फैसला किया है। मोकोएना ने हाल ही में नामीबिया के खिलाफ खेली गई सीमित ओवरों की द्विपक्षीय सीरीज में अपना अंतरराष्ट्रीय वनडे डेब्यू किया था, जहां उन्होंने अपनी सटीक लाइन-लेंथ और गति से दिग्गजों को काफी प्रभावित किया था। हालांकि, ऑस्ट्रेलिया जैसी विश्व चैंपियन और आक्रामक बल्लेबाजी क्रम वाली टीम के खिलाफ मोकोएना के लिए यह मुकाबला एक बेहद कठिन अग्निपरीक्षा साबित होने वाला है। टीम प्रबंधन को उम्मीद है कि मोकोएना घरेलू परिस्थितियों का पूरा फायदा उठाते हुए शुरुआती ओवरों में नई गेंद से ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों पर दबाव बनाने में कामयाब रहेंगे।
दक्षिण अफ्रीकी क्रिकेट के हालिया इतिहास में यह शायद पहला ऐसा मौका है जब राष्ट्रीय टीम के तीन प्रमुख तेज गेंदबाज एक ही समय में हैमस्ट्रिंग की एक जैसी चोट का शिकार होकर एक साथ बाहर हो गए हैं। इस सिलसिले की शुरुआत कगिसो रबाडा के हैमस्ट्रिंग स्ट्रेन के साथ हुई थी, जिसके बाद वे वनडे सीरीज से बाहर कर दिए गए थे। इसके तुरंत बाद डॉल्फिन्स की ओर से खेलते हुए ओटनील बार्टमैन भी टाइटंस के खिलाफ उसी मुकाबले में अपने बाएं पैर की हैमस्ट्रिंग में चोट खा बैठे थे। बार्टमैन के बाहर होने पर चयनकर्ताओं ने युवा ऑलराउंडर डुआन यानसेन को स्क्वॉड में शामिल किया था। अब उसी मैच में टाइटंस की ओर से खेल रहे एनगिडी के चोटिल होने से पेस अटैक पूरी तरह से अनुभवहीन हो गया है। लगातार मैचों के लोड और घरेलू प्रथम श्रेणी क्रिकेट के कड़े शेड्यूल के बीच तेज गेंदबाजों का इस तरह टूटना टीम के वर्कलोड मैनेजमेंट पर भी गंभीर सवाल खड़े कर रहा है।
ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ 24 सितंबर से शुरू होने वाली यह घरेलू एकदिवसीय सीरीज आगामी आईसीसी टूर्नामेंट्स की तैयारियों और रैंकिंग के दृष्टिकोण से दोनों देशों के लिए अत्यधिक महत्वपूर्ण है। पैट कमिंस, ट्रैविस हेड, स्टीव स्मिथ और मिचेल मार्श जैसे खतरनाक बल्लेबाजों से सजी ऑस्ट्रेलियाई टीम के सामने अब दक्षिण अफ्रीका को अपने रिजर्व और युवा गेंदबाजों के भरोसे मैदान में उतरना होगा। रबाडा और एनगिडी की अनुपस्थिति में गेंदबाजी आक्रमण की पूरी जिम्मेदारी अब मार्को यानसेन, डुआन यानसेन, गेराल्ड कोएत्जी और युवा नकोबानी मोकोएना के कंधों पर आ टिकी है। प्रोटियाज खेमे के लिए घरेलू मैदानों पर अपनी साख बचाना और इस कमजोर पेस लाइन-अप के साथ ऑस्ट्रेलियाई आक्रामकता का सामना करना एक बहुत बड़ी रणनीतिक चुनौती बन चुका है।