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एशियन गेम्स 2026 के महिला क्रिकेट टूर्नामेंट के पहले हाई-वोल्टेज सेमीफाइनल मुकाबले में श्रीलंका की महिला क्रिकेट टीम ने अपने आक्रामक खेल और बेहतरीन टीम संयोजन के दम पर पाकिस्तान को 8 विकेट के बड़े अंतर से करारी शिकस्त देकर खिताबी मुकाबले का टिकट पक्का कर लिया है। टूर्नामेंट की प्रबल दावेदार मानी जा रही पाकिस्तानी टीम पहले बल्लेबाजी करते हुए बड़ा स्कोर खड़ा करने के बावजूद श्रीलंकाई बल्लेबाजों के सामने पूरी तरह बेबस नजर आई। पाकिस्तान द्वारा निर्धारित किए गए 178 रनों के चुनौतीपूर्ण लक्ष्य को श्रीलंकाई टीम ने 13 गेंद शेष रहते ही बेहद आसानी से हासिल कर लिया। इस एकतरफा जीत के साथ ही श्रीलंकाई महिलाओं ने न केवल फाइनल में जगह बनाई, बल्कि अपने देश के लिए कम से कम सिल्वर मेडल भी पक्का कर लिया है। अब गोल्ड मेडल के महा-मुकाबले में श्रीलंका का सामना दूसरे सेमीफाइनल मैच के विजेता से होगा, जबकि इस शर्मनाक हार के बाद पाकिस्तानी टीम टूर्नामेंट के स्वर्ण और रजत पदक की होड़ से बाहर हो चुकी है।
टॉस हारकर पहले बल्लेबाजी के लिए मैदान में उतरी पाकिस्तानी टीम ने पारी की शुरुआत से ही आक्रामक रुख अपनाया था। पाकिस्तान की सलामी बल्लेबाज शवाल जुल्फिकार और मध्यक्रम की अनुभवी बल्लेबाज आयेशा जफर ने श्रीलंकाई स्पिनरों और तेज गेंदबाजों की कमजोर गेंदों पर कड़े प्रहार करते हुए रनों की गति को लगातार बनाए रखा। शवाल जुल्फिकार ने तकनीकी रूप से सधी हुई पारी खेलते हुए 54 रनों का बहुमूल्य अर्धशतक जड़ा। दूसरी छोर से आयेशा जफर ने अपने चिर-परिचित आक्रामक अंदाज में केवल बाउंड्रीज पर ध्यान केंद्रित किया और महज कुछ ही ओवरों के भीतर 71 रनों की धुआंधार पारी खेलकर श्रीलंकाई खेमे में खलबली मचा दी। इन दोनों शीर्ष बल्लेबाजों के अर्धशतकों की बदौलत पाकिस्तानी टीम ने निर्धारित 20 ओवरों में स्कोरबोर्ड पर 177 रनों का एक बेहद मजबूत और प्रतिस्पर्धी स्कोर खड़ा किया। उस समय क्रिकेट विश्लेषकों का मानना था कि नॉकआउट दबाव और धीमी होती पिच पर 178 रनों का लक्ष्य हासिल करना श्रीलंका के लिए आसान नहीं होगा।
178 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करने उतरी श्रीलंकाई टीम को उनकी करिश्माई कप्तान चमारी अटापट्टू ने फ्रंट फुट से लीड किया। अटापट्टू ने पहले ही ओवर से पाकिस्तानी गेंदबाजों के खिलाफ आक्रामक तेवर अपनाए और मैदान के चारों ओर चौकों और छक्कों की बरसात कर दी। कप्तान अटापट्टू ने सिर्फ 50 गेंदों का सामना करते हुए नाबाद 83 रनों की मैच-विजेता पारी खेली, जिसमें 7 दर्शनीय चौके और 6 गगनचुंबी छक्के शामिल थे। उनका स्ट्राइक रेट पूरे समय 160 से ऊपर बना रहा, जिसने पाकिस्तानी फील्डरों और कप्तान के सारे रणनीतिक प्लान ध्वस्त कर दिए। अटापट्टू का बल्ला इस कदर गरजा कि पाकिस्तान की प्रमुख स्पिनर नशरा संधू, जो आमतौर पर काफी कसी हुई गेंदबाजी के लिए जानी जाती हैं, अपने 3.5 ओवरों में बिना कोई बड़ा प्रभाव छोड़े 38 रन लुटा बैठीं। वहीं दूसरी ओर तेज गेंदबाज मोमिना रियासत पाकिस्तान की सबसे महंगी गेंदबाज साबित हुईं, जिन्होंने अपने दो ओवरों के स्पेल में 15.50 की इकोनॉमी से 31 रन खर्च कर डाले।
कप्तान चमारी अटापट्टू के इस विध्वंसक प्रहार के साथ-साथ शीर्ष क्रम की अन्य बल्लेबाजों ने भी बखूबी जिम्मेदारी निभाई। हसीनी परेरा ने एक छोर संभालते हुए तेज गति से 42 रनों की सधी हुई पारी खेली और कप्तान के साथ दूसरे विकेट के लिए मैच-जिताऊ साझेदारी की। वहीं इमेशा दुलानी ने भी सूझबूझ भरी बल्लेबाजी का मुजाहिरा पेश करते हुए उपयोगी 27 रन जोड़े, जिससे आवश्यक रन रेट कभी भी श्रीलंका की पहुंच से बाहर नहीं गया। दोनों छोर से लगातार बाउंड्रीज आने के कारण पाकिस्तानी कप्तान फील्डिंग में लगातार बदलाव करती रहीं, लेकिन गेंदबाजों की दिशाहीन लाइन और लेंथ ने कोई मौका नहीं दिया। नतीजा यह हुआ कि श्रीलंका ने 18वें ओवर की पांचवीं गेंद पर ही 178 रनों का लक्ष्य 2 विकेट खोकर हासिल कर लिया और 13 गेंद बाकी रहते ही मैदान पर जीत का जश्न मनाना शुरू कर दिया।
एशियाई खेलों के महिला क्रिकेट इतिहास में यह कुल दूसरा अवसर है जब श्रीलंका की महिला टीम ने फाइनल में अपनी जगह पक्की की है। इससे पहले साल 2022 के हांगझोउ एशियाई खेलों में भी महिला क्रिकेट स्पर्धा का फाइनल मुकाबला भारत और श्रीलंका के बीच खेला गया था। चार साल पहले खेले गए उस ऐतिहासिक खिताबी मुकाबले में भारतीय महिला टीम ने श्रीलंका को 19 रनों से पराजित करके स्वर्ण पदक पर अपना कब्जा जमाया था, जबकि श्रीलंका को रजत पदक से संतोष करना पड़ा था। खेल पंडितों का आकलन है कि इस बार भी एशियन गेम्स 2026 के फाइनल में एक बार फिर भारत और श्रीलंका के बीच महा-मुकाबला देखने को मिल सकता है। हाल ही में दोनों टीमें महिला एशिया कप 2026 के फाइनल में भी आमने-सामने आई थीं, जहां दोनों के बीच कांटे की टक्कर देखने को मिली थी।
अपनी इस नाबाद 83 रनों की पारी के साथ श्रीलंकाई कप्तान चमारी अटापट्टू ने अंतरराष्ट्रीय महिला क्रिकेट में व्यक्तिगत रिकॉर्ड्स की फेहरिस्त में भी एक नया मुकाम हासिल कर लिया है। महिला टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में अब अटापट्टू के नाम कुल 4,282 रन दर्ज हो चुके हैं। इस धमाकेदार पारी के दम पर वे अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सबसे ज्यादा रन बनाने वाली शीर्ष महिला क्रिकेटरों की सूची में भारतीय कप्तान हरमनप्रीत कौर को पछाड़ने के बेहद करीब पहुंच गई हैं। हरमनप्रीत कौर और अटापट्टू के रनों के बीच अब बेहद मामूली अंतर रह गया है, और उम्मीद जताई जा रही है कि फाइनल मुकाबले के दौरान अटापट्टू महिला टी20 क्रिकेट इतिहास के नए कीर्तिमान स्थापित कर सकती हैं।
सेमीफाइनल में श्रीलंका के हाथों 8 विकेट की करारी शिकस्त झेलने के बाद भले ही पाकिस्तान की महिला टीम का गोल्ड या सिल्वर मेडल जीतने का सपना चकनाचूर हो गया हो, लेकिन उनका एशियाई खेलों का सफर अभी पूरी तरह समाप्त नहीं हुआ है। टूर्नामेंट के आधिकारिक प्रारूप के अनुसार, सेमीफाइनल हारने वाली टीमों के बीच कांस्य पदक (Bronze Medal) के लिए प्ले-ऑफ मुकाबला आयोजित किया जाएगा। पाकिस्तान की टीम अब ब्रॉन्ज मेडल के लिए उस टीम से भिड़ेगी जो भारत और बांग्लादेश के बीच होने वाले दूसरे सेमीफाइनल में पराजित होगी। यदि दूसरा सेमीफाइनल मैच भारत जीत जाता है, तो भारत और श्रीलंका के बीच गोल्ड मेडल का मुकाबला होगा, जबकि हारने वाली बांग्लादेश की टीम कांस्य पदक के लिए पाकिस्तान के सामने चुनौती पेश करेगी।