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दशहरा और दीपावली के पावन अवसर पर लाखों लोग अपने परिवार और पैतृक गांव-शहर लौटने की योजना बना रहे हैं, जिसके चलते नियमित ट्रेनों में वेटिंग लिस्ट महीनों पहले सैकड़ों पार पहुंच चुकी है। यात्रियों की इसी विकट समस्या को सुलझाने और भीड़भाड़ को नियंत्रित करने के लिए भारतीय रेलवे ने इस त्योहारी सीजन में कमर कस ली है। रेलवे प्रशासन ने आधिकारिक तौर पर घोषणा की है कि फेस्टिवल रश को कम करने के लिए विभिन्न व्यस्त रेल मार्गों पर कुल 102 फेरों के साथ स्पेशल ट्रेनें चलाई जाएंगी। इन अतिरिक्त सेवाओं का उद्देश्य लंबी दूरी के साथ-साथ महत्वपूर्ण इंटरसिटी कनेक्टिंग रूट्स पर प्रवासियों को आरामदायक और निर्बाध यात्रा का विकल्प प्रदान करना है।
अधिकारियों के अनुसार इन स्पेशल ट्रेनों के चलने से न केवल नियमित एक्सप्रेस गाड़ियों पर दबाव कम होगा, बल्कि अंतिम समय में घर जाने की तैयारी करने वाले यात्रियों को भी कंफर्म सीट मिलने की संभावना काफी बढ़ जाएगी। रेलवे ने यह स्पष्ट किया है कि इन सभी स्पेशल ट्रेनों में आरक्षण की सुविधा रविवार, 27 सितंबर से सभी प्लेटफॉर्म्स पर लाइव कर दी जाएगी। यात्री रेलवे स्टेशनों पर मौजूद कंप्यूटराइज्ड पीआरएस काउंटरों के साथ-साथ ऑनलाइन माध्यम से भी अपनी टिकट बुक करा सकेंगे।
देश की आर्थिक राजधानी मुंबई को दक्षिण भारत के प्रमुख महानगर चेन्नई से जोड़ने के लिए छत्रपति शिवाजी महाराज टर्मिनस (CSMT) और चेन्नई सेंट्रल के मध्य एक साप्ताहिक विशेष ट्रेन चलाने का निर्णय लिया गया है। यह ट्रेन दोनों दिशाओं में कुल 12 फेरे लगाएगी, जिससे महाराष्ट्र, कर्नाटक, आंध्र प्रदेश और तमिलनाडु के यात्रियों को सीधा लाभ मिलेगा। मुंबई से चेन्नई के लिए यह विशेष ट्रेन 14 अक्टूबर से 18 नवंबर के बीच प्रत्येक बुधवार को रात 12:35 बजे प्रस्थान करेगी और उसी दिन देर रात 11:30 बजे अपने गंतव्य चेन्नई पहुंचेगी।
वापसी दिशा में, चेन्नई-मुंबई स्पेशल ट्रेन 15 अक्टूबर से 19 नवंबर के बीच प्रत्येक गुरुवार को सुबह 4:00 बजे चेन्नई से रवाना होगी और अगले दिन तड़के 4:00 बजे सीएसएमटी मुंबई पहुंचेगी। रास्ते में यह ट्रेन दादर, ठाणे, कल्याण, लोनावला, पुणे, दौंड, सोलापुर, कलबुर्गी, वाडी, रायचूर, मंत्रालयम रोड, गुंतकल, रेनिगुंटा, अराकोणम और पेरंबुर जैसे महत्वपूर्ण स्टेशनों पर दोनों दिशाओं में रुकेगी। मंत्रालयम रोड स्टेशन पर ठहराव होने से तीर्थयात्रियों के लिए भी यह ट्रेन बेहद सुविधाजनक साबित होने वाली है।
मराठवाड़ा क्षेत्र के यात्रियों की वर्षों पुरानी मांग और त्योहारों के दौरान मुंबई-पुणे से घर लौटने वालों की विशाल संख्या को ध्यान में रखते हुए मध्य रेलवे ने सीएसएमटी मुंबई और लातूर के बीच बाई-वीकली यानी सप्ताह में दो दिन चलने वाली स्पेशल ट्रेन सेवा अधिसूचित की है। यह ट्रेन दोनों दिशाओं में 13-13 फेरे (कुल 26 फेरे) लगाएगी। मुंबई-लातूर सेवा का संचालन 13 अक्टूबर से 24 नवंबर के दौरान प्रत्येक मंगलवार और गुरुवार को किया जाएगा, जबकि लातूर से मुंबई के लिए वापसी सेवा भी इन्हीं निर्धारित दिनों में संचालित होगी।
यह स्पेशल ट्रेन उन हजारों नौकरीपेशा लोगों और विद्यार्थियों के लिए वरदान साबित होगी जो पश्चिमी महाराष्ट्र और मराठवाड़ा के बीच लगातार आवागमन करते हैं। यात्रा के दौरान यह ट्रेन दादर, ठाणे, कल्याण, लोनावला, पुणे, दौंड, कुर्डुवाड़ी, बारशी टाउन, धाराशिव (उस्मानाबाद) और हरंगुल स्टेशनों पर रुकेगी। इन ठहरावों से न केवल लातूर बल्कि सोलापुर और धाराशिव जिलों के कस्बाई इलाकों के निवासियों को भी सीधी रेल कनेक्टिविटी मिल सकेगी।
त्योहारी स्पेशल ट्रेनों के इस बड़े पैकेज का सबसे व्यापक हिस्सा पश्चिमी महाराष्ट्र के ऐतिहासिक शहर कोल्हापुर और उत्तरी कर्नाटक के कलबुर्गी (गुलबर्गा) के बीच आवंटित किया गया है। रेलवे इस महत्वपूर्ण रूट पर कुल 64 फेरे संचालित करेगा। यह विशेष ट्रेन 10 अक्टूबर से 15 नवंबर के बीच शुक्रवार को छोड़कर सप्ताह के बाकी सभी छह दिन नियमित रूप से दौड़ेगी, जिससे दोनों दिशाओं में 32-32 ट्रिप पूरी होंगी।
समय सारिणी के अनुसार कोल्हापुर से यह ट्रेन सुबह 6:10 बजे खुलेगी और दोपहर बाद शाम 4:10 बजे कलबुर्गी पहुंचेगी। वहीं वापसी में कलबुर्गी से शाम 6:10 बजे प्रस्थान करके अगले दिन सुबह 5:40 बजे कोल्हापुर पहुंचेगी। यह ट्रेन रास्ते में हाटकनगले, जयसिंगपुर, मिरज जंक्शन, अरग, बेलांकी, सुलगारे, कवठे महांकाल, लंगरपेठ, ढालगांव, म्हसोबा डोंगरगांव, जावले, वासुद, सांगोला, पंढरपुर, मोडनिंब, कुर्डुवाड़ी जंक्शन और सोलापुर जंक्शन जैसे दर्जनों स्टेशनों पर ठहरेगी। पंढरपुर में स्टॉपेज होने के कारण विठ्ठल भक्तों और तीर्थयात्रियों को भी इस त्योहारी सीजन में भारी सहूलियत मिलेगी।
इन सभी फेस्टिवल स्पेशल ट्रेनों के लिए बुकिंग प्रक्रिया 27 सितंबर से विधिवत शुरू हो जाएगी। चूंकि ये ट्रेनें विशेष त्योहार परिचालन के तहत चलाई जा रही हैं, इसलिए इन पर रेलवे के नियमानुसार स्पेशल किराया ढांचा लागू होगा। यात्री आईआरसीटीसी (IRCTC) की आधिकारिक वेबसाइट, आईआरसीटीसी रेल कनेक्ट ऐप, रेलवन (RailOne) मोबाइल ऐप्लिकेशन या फिर किसी भी नजदीकी रेलवे स्टेशन के रिजर्वेशन काउंटर से कंफर्म टिकट बुक कर सकते हैं।
सोलापुर रेल मंडल के वरिष्ठ वाणिज्य अधिकारियों ने यात्रियों से अपील की है कि त्योहारों के समय अनाधिकृत दलालों से बचें और केवल वैध टिकट लेकर ही यात्रा करें। यात्रा शुरू करने से पहले नेशनल ट्रेन इन्क्वायरी सिस्टम (NTES) वेबसाइट या 139 रेल हेल्पलाइन के जरिए ट्रेन के लाइव रनिंग स्टेटस, प्लेटफॉर्म नंबर और समय की दोबारा पुष्टि अवश्य कर लें ताकि किसी भी तरह की असुविधा से बचा जा सके।