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भारतीय सिनेमा के इतिहास की दूसरी सबसे महंगी और बहुप्रतीक्षित फिल्म ‘वाराणसी’ (Varanasi) इन दिनों फिल्म गलियारों में सबसे ज्यादा चर्चा का विषय बनी हुई है। दिग्गज डायरेक्टर एस.एस. राजामौली (S.S. Rajamouli) के निर्देशन में बन रही इस फिल्म का बजट लगभग 1200 से 1300 करोड़ रुपये आंका जा रहा है। फिल्म में मुख्य भूमिका साउथ सुपरस्टार महेश बाबू (Mahesh Babu) निभा रहे हैं, और उनके साथ बॉलीवुड व हॉलीवुड स्टार प्रियंका चोपड़ा और पृथ्वीराज सुकुमारन जैसे दिग्गज कलाकार भी स्क्रीन शेयर करते नजर आएंगे।
फिलहाल महेश बाबू शूटिंग से एक छोटा सा ब्रेक लेकर छुट्टियों पर हैं और जल्द ही दोबारा सेट पर लौटेंगे। हालांकि, राजामौली ने अभी तक इस फिल्म की थिएट्रिकल (सिनेमाघरों के लिए) या नॉन-थिएट्रिकल डील्स को लेकर कोई आधिकारिक घोषणा नहीं की है, लेकिन इसी बीच ओटीटी (OTT) की दिग्गज कंपनी नेटफ्लिक्स इंडिया (Netflix India) की कंटेंट वाइस प्रेसिडेंट मोनिका शेरगिल ने एक ऐसा बयान दे दिया है, जिससे यह लगभग साफ हो गया है कि फिल्म के डिजिटल स्ट्रीमिंग राइट्स नेटफ्लिक्स के खाते में जा चुके हैं।
ट्रेलर लॉन्च इवेंट में मोनिका शेरगिल ने दिया बड़ा हिंट
इस पूरे मामले की शुरुआत नेटफ्लिक्स की पहली तेलुगु ओरिजिनल सीरीज ‘सुपर सुब्बू’ के ग्रैंड ट्रेलर लॉन्च इवेंट से हुई। इस खास मौके पर नेटफ्लिक्स इंडिया की कंटेंट वाइस प्रेसिडेंट मोनिका शेरगिल मुख्य अतिथि के रूप में मौजूद थीं। इवेंट के दौरान जब मीडिया ने उनसे सीधा सवाल दागा कि “क्या नेटफ्लिक्स ने राजामौली और महेश बाबू की अपकमिंग फिल्म ‘वाराणसी’ के स्ट्रीमिंग राइट्स खरीद लिए हैं?” तो मोनिका ने पहले एक बड़ी रहस्यमयी मुस्कान दी और फिर दिलचस्प अंदाज में कहा— “कुछ चीजें भविष्य के लिए सरप्राइज ही रहनी चाहिए।”
ट्रेड एक्सपर्ट्स का मानना है कि अगर नेटफ्लिक्स और मेकर्स के बीच बातचीत फाइनल नहीं हुई होती, तो मोनिका शेरगिल साफ तौर पर ‘ना’ में जवाब देतीं या इस सवाल को पूरी तरह टाल देतीं। लेकिन उनका यह ‘सरप्राइज’ वाला जवाब साफ इशारा कर रहा है कि पर्दे के पीछे डील पक्की हो चुकी है और सही समय आने पर इसका आधिकारिक ऐलान किया जाएगा।
“सबसे बड़े क्रिएटर्स हमेशा नेटफ्लिक्स पर होते हैं”
बातचीत के दौरान जब मोनिका शेरगिल को याद दिलाया गया कि राजामौली की ब्लॉकबस्टर ‘बाहुबली’ फ्रेंचाइजी और ऑस्कर विजेता ‘RRR’ को नेटफ्लिक्स ने ही दुनियाभर के कोने-कोने तक और अंतरराष्ट्रीय दर्शकों तक पहुँचाया है, तो उन्होंने बेहद गर्व से जवाब दिया, ”बेहतरीन कहानियां और देश-दुनिया के सबसे बड़े क्रिएटर्स हमेशा नेटफ्लिक्स पर ही होते हैं।” उनके इस कॉन्फिडेंस ने वाराणसी के फैंस और सिनेमा प्रेमियों के उत्साह को दोगुना कर दिया है।
बिना फीस लिए काम कर रहे हैं राजामौली और महेश बाबू, क्या होगी डील की कीमत?
आपको बता दें कि कुछ समय पहले ही यह बात सामने आई थी कि फिल्म का बजट बहुत बड़ा होने के कारण डायरेक्टर एस.एस. राजामौली और लीड एक्टर महेश बाबू ने इस प्रोजेक्ट के लिए अपनी कोई बंधी-बंधाई फीस (Remuneration) नहीं ली है। दोनों ही दिग्गज ‘प्रॉफिट शेयरिंग मॉडल’ (मुनाफे में हिस्सेदारी) पर काम कर रहे हैं।
चूंकि फिल्म के बिजनेस और डील्स को फाइनल करने की पूरी जिम्मेदारी खुद राजामौली के कंधों पर है, इसलिए वे हर एक कदम बहुत सोच-समझकर और बड़ी रणनीतिक तैयारी के साथ बढ़ा रहे हैं। अगर इतिहास पर नजर डालें, तो नेटफ्लिक्स ने राजामौली की पिछली फिल्म ‘RRR’ के डिजिटल राइट्स एक बड़े मल्टी-लैंग्वेज सौदे के तहत करीब 325 करोड़ रुपये की रिकॉर्ड कीमत पर खरीदे थे। ऐसे में कयास लगाए जा रहे हैं कि 1200 करोड़ के बजट वाली ‘वाराणसी’ के लिए नेटफ्लिक्स ने भारतीय ओटीटी इतिहास की अब तक की सबसे बड़ी और रिकॉर्डतोड़ रकम की बोली लगाई होगी।