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हिमाचल प्रदेश की हसीन वादियों और राजधानी शिमला में शनिवार तड़के उस वक्त अफरा-तफरी मच गई, जब अचानक तेज भूकंप के झटकों से धरती डोल उठी। सुबह के समय जब अधिकांश लोग गहरी नींद में सो रहे थे, तभी अचानक खिड़की-दरवाजे खड़खड़ाने लगे और बेड हिलने लगे। नेशनल सेंटर फॉर सिस्मोलॉजी (NCS) के आधिकारिक आंकड़ों के अनुसार, रिक्टर पैमाने पर इस भूकंप की तीव्रता 4.1 मापी गई है। झटके इतने स्पष्ट थे कि लोग घबराहट और दहशत के मारे तुरंत अपने बिस्तरों से उठकर खुले मैदानों और सड़कों की ओर भागते नजर आए। शिमला शहर के अलावा कुल्लू, मंडी और सोलन के सीमावर्ती इलाकों में भी कंपकंपी महसूस किए जाने की खबरें सामने आई हैं। हालांकि, राहत और गनीमत की बात यह रही कि प्रशासन और आपदा प्रबंधन की शुरुआती रिपोर्ट में अब तक किसी प्रकार के जान-माल के बड़े नुकसान या इमारतों में दरार आने की कोई अप्रिय सूचना नहीं है।
राष्ट्रीय भूकंप विज्ञान केंद्र (National Centre for Seismology) द्वारा जारी सिस्मोलॉजिकल बुलेटिन के अनुसार, भूकंप के यह झटके शनिवार सुबह ठीक 4 बजकर 36 मिनट (IST) पर दर्ज किए गए। भूकंप का अक्षांश 31.298 उत्तर और देशांतर 77.529 पूर्व रिकॉर्ड किया गया, जिसका मुख्य केंद्र शिमला जिले के भूगर्भ में जमीन से लगभग 10 किलोमीटर की उथली गहराई (Depth) पर स्थित था। भूवैज्ञानिकों के अनुसार, जब भूकंप का केंद्र जमीन की सतह के अपेक्षाकृत पास यानी 10 से 15 किलोमीटर की गहराई में होता है, तो कम तीव्रता होने के बावजूद झटके अधिक स्पष्ट और डरावने महसूस होते हैं। कुछ ही सेकंड तक चली इस हलचल ने पूरे पहाड़ी शहर में भय का माहौल बना दिया और लोग काफी देर तक ठंड के बावजूद खुले स्थानों पर खड़े होकर स्थिति सामान्य होने का इंतजार करते रहे।
शिमला के माल रोड, संजौली, छोटा शिमला, ढली और उपनगरीय रिहायशी इलाकों में रहने वाले स्थानीय निवासियों ने बताया कि सुबह के सन्नाटे में एक जोरदार गड़गड़ाहट की आवाज के साथ घर हिलने लगे। बहुमंजिला इमारतों में रहने वाले लोगों के पंखे और झूमर तेजी से हिलने लगे, जिसके बाद सोसायटियों में अलार्म और लोगों का शोर सुनाई देने लगा। कई परिवारों ने एहतियातन बच्चों और बुजुर्गों को कंबल में लपेटकर तुरंत सुरक्षित खुले पार्कों और चौराहों पर पहुंचा दिया। स्थानीय लोगों का कहना था कि पिछले कुछ समय से उत्तर भारत के पहाड़ी क्षेत्रों में लगातार आ रहे सूक्ष्म झटकों के कारण मन में हमेशा एक अनजाना खौफ बना रहता है। सुबह का उजाला होने और प्रशासन की तरफ से स्थिति सामान्य होने की पुष्टि मिलने के बाद ही लोग धीरे-धीरे अपने घरों में लौटे।
हिमाचल प्रदेश का अधिकांश भूभाग भूकंप के लिहाज से अत्यंत संवेदनशील ‘सिस्मिक जोन 4’ (Seismic Zone IV) और ‘सिस्मिक जोन 5’ (Seismic Zone V) के उच्च जोखिम वाले दायरे में आता है। भारतीय विवर्तनिक प्लेट (Indian Tectonic Plate) लगातार यूरेशियन प्लेट की ओर खिसक रही है, जिसके चलते हिमालयी भूगर्भीय पट्टी के भीतर भारी मात्रा में टेक्टोनिक तनाव (Strain Energy) जमा होता रहता है। यह तनाव जब अचानक चट्टानों के खिसकने से मुक्त होता है, तो भूकंपीय तरंगों के रूप में सतह तक पहुंचता है। वाडिया इंस्टीट्यूट ऑफ हिमालयन जियोलॉजी और मौसम वैज्ञानिकों का कहना है कि 4.1 तीव्रता के ये मध्यम झटके फॉल्ट लाइनों में एनर्जी रिलीज होने का प्राकृतिक हिस्सा हैं। विशेषज्ञों ने आगाह किया है कि पहाड़ी इलाकों में निर्माण कार्य करते समय भूकंपरोधी मानकों (Earthquake-Resistant Building Codes) का कड़ाई से पालन किया जाना बेहद आवश्यक है ताकि भविष्य में किसी बड़े झटके के प्रभाव को न्यूनतम किया जा सके।
भूकंप के तुरंत बाद हिमाचल प्रदेश राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण (HPSDMA) और जिला प्रशासन शिमला पूरी तरह से हरकत में आ गए। सभी उप-मंडल स्तर के अधिकारियों, तहसीलदारों और पुलिस थानों से ग्रामीण व दूरदराज के क्षेत्रों की ग्राउंड रिपोर्ट मांगी गई। जिला आपातकालीन संचालन केंद्र (DEOC) को अलर्ट मोड पर रखा गया है और सभी विभागों को सतर्क रहने के निर्देश दिए गए हैं। प्रशासन ने स्पष्ट किया है कि ग्रामीण अंचलों में भी किसी कच्चे मकान के गिरने या भूस्खलन जैसी घटना की सूचना नहीं मिली है। राज्य आपदा नियंत्रण कक्ष ने नागरिकों से किसी भी प्रकार की सोशल मीडिया अफवाहों पर ध्यान न देने की अपील की है और किसी भी आपात स्थिति के लिए राज्य हेल्पलाइन नंबर 1070 और जिला हेल्पलाइन 1077 जारी रखते हुए लोगों को शांत रहने की सलाह दी है।
पहाड़ी और संवेदनशील क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के लिए आपदा प्रबंधन विशेषज्ञों ने कुछ बुनियादी सुरक्षा नियमों को दोहराया है। विशेषज्ञों के अनुसार, भूकंप का झटका महसूस होते ही ‘ड्रॉप, कवर और होल्ड’ (Drop, Cover, Hold) तकनीक अपनाएं—यानी तुरंत घुटनों के बल बैठें, किसी मजबूत मेज या पलंग के नीचे सिर को ढककर बैठ जाएं और उसे मजबूती से पकड़ें। यदि आप बहुमंजिला इमारत में हैं, तो कभी भी लिफ्ट का इस्तेमाल न करें, हमेशा सीढ़ियों से नीचे उतरें। बिजली के खंभों, होर्डिंग्स, पेड़ों और पुरानी जर्जर दीवारों से दूर खुले मैदान में खड़े हों। इसके अलावा घर में गैस सिलेंडर का रेगुलेटर और मुख्य बिजली स्विच को तुरंत बंद कर देना चाहिए ताकि आगजनी का खतरा टाला जा सके।