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अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के मैदान पर जब भी न्यूजीलैंड और भारतीय टीम आमने-सामने होती हैं, तो कुछ खास खिलाड़ियों का प्रदर्शन मुकाबले की दिशा पूरी तरह से मोड़ देता है। हाल ही में खेले गए एक महत्वपूर्ण मुकाबले में कीवी टीम के अनुभवी और घातक तेज गेंदबाज मैट हेनरी (Matt Henry) ने एक बार फिर भारतीय बल्लेबाजी क्रम की धज्जियां उड़ाकर रख दीं। मैट हेनरी की उम्दा गेंदबाजी और स्विंग के आगे भारतीय टीम के बड़े-बड़े धुरंधर पूरी तरह बेबस नजर आए। क्रिकेटप्रेमियों के जेहन में इस प्रदर्शन को देखकर ठीक सात साल पुराना वह दर्दनाक मंजर ताजा हो गया, जब 2019 के आईसीसी एकदिवसीय विश्व कप (2019 World Cup) के सेमीफाइनल मुकाबले में इसी गेंदबाज ने शुरुआती ओवरों में भारतीय बल्लेबाजी की रीढ़ तोड़ दी थी। एक बार फिर वही पुरानी कहानी दोहराई गई और मैट हेनरी भारतीय टीम के लिए सबसे बड़ा संकट बनकर उभरे।
क्रिकेट इतिहास के पन्नों में साल 2019 के उस विश्व कप सेमीफाइनल को कोई भी भारतीय प्रशंसक कभी नहीं भूल सकता है। मैनचेस्टर के ओल्ड ट्रैफर्ड मैदान पर खेले गए उस नॉकआउट मुकाबले में जब भारतीय टीम 240 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी थी, तो कीवी पेसर मैट हेनरी ने कहर बरपाते हुए शुरुआती स्पेल में ही भारत के शीर्ष बल्लेबाजों को पवेलियन का रास्ता दिखा दिया था। रोहित शर्मा, विराट कोहली और केएल राहुल जैसे दिग्गज बल्लेबाज हेनरी की स्विंग और सीम लेती गेंदों के सामने टिक नहीं पाए थे। उस मैच की वह शुरुआत इतनी घातक थी कि टीम इंडिया उससे कभी उबर नहीं पाई और आखिरकार भारत को टूर्नामेंट से बाहर होना पड़ा था। आज एक बार फिर जब मैट हेनरी ने भारतीय बल्लेबाजों को उसी अंदाज में घुटने टेकने पर मजबूर किया, तो पुराने जख्म हरे हो गए।
आमतौर पर यह माना जाता है कि भारतीय उपमहाद्वीप की पिचें स्पिनर्स के अनुकूल होती हैं और वहां तेज गेंदबाजों को शुरुआती स्विंग के बाद संघर्ष करना पड़ता है। लेकिन मैट हेनरी ने अपनी शानदार स्किल्स और अनुशासित लाइन-लेंथ का प्रदर्शन करते हुए यह साबित कर दिया कि बेहतरीन गेंदबाज किसी भी पिच पर अपनी छाप छोड़ सकता है। मैच की पहली ही गेंद से उन्होंने भारतीय सलामी बल्लेबाजों को असहज करना शुरू कर दिया। उनके द्वारा फेंकी गई इनस्विंग और आउटस्विंग गेंदों के पास भारतीय बल्लेबाजों के पास कोई ठोस जवाब नहीं था। क्रीज पर टिकने की हर कोशिश बेकार साबित हुई और देखते ही देखते भारतीय पारी एक बार फिर ताश के पत्तों की तरह बिखर गई।
मैट हेनरी के खिलाफ भारतीय बल्लेबाजों के इस तरह बार-बार घुटने टेकने के बाद अब टीम प्रबंधन और कोचिंग स्टाफ के सामने एक बड़ा वैचारिक संकट खड़ा हो गया है। विश्व क्रिकेट में जब भी कोई टीम अच्छी स्विंग कराने वाले तेज गेंदबाज के साथ उतरती है, तो भारतीय बल्लेबाजों की तकनीक पर हमेशा सवाल उठते हैं। आगामी बड़े टूर्नामेंट्स को ध्यान में रखते हुए टीम इंडिया को अपनी इस कमजोरी पर गहराई से काम करना होगा। नई गेंद से किस तरह बिना किसी तकनीकी खामी के सामना किया जाए और दबाव की स्थिति में कैसे रन बनाए जाएं, इस पर काम करना बेहद आवश्यक हो गया है। अन्यथा, मैट हेनरी जैसे गेंदबाज भविष्य के मुकाबलों में भी भारत के लिए एक बड़ा मानसिक और तकनीकी खतरा बने रहेंगे।