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अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) के सदस्य देशों और दुनिया भर के क्रिकेट स्टेडियमों की जब बात आती है, तो पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड (PCB) के पास ऐतिहासिक और भव्य मैदानों की कोई कमी नहीं है। लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम से लेकर रावलपिंडी, कराची और मुल्तान जैसे बड़े शहरों में अंतरराष्ट्रीय स्तर के शानदार वेन्यू मौजूद हैं, जहाँ दुनिया की तमाम बड़ी टीमें मुकाबले खेल चुकी हैं। लेकिन इन सबके बावजूद वर्तमान मौसम और पर्यावरणीय परिस्थितियों के चलते पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड के सामने एक अजीबोगरीब और गंभीर संकट खड़ा हो गया है। स्थिति यह है कि देश में मैदानों की भरमार होने के बावजूद पाकिस्तान की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम को अपनी आगामी महत्वपूर्ण टेस्ट सीरीज के सभी मुकाबले मजबूरन देश के सिर्फ एक ही मैदान पर खेलने के लिए विवश होना पड़ रहा है। इस अनोखे और मजबूरी भरे फैसले के पीछे की मुख्य वजह कोई और नहीं बल्कि उत्तर भारत और पाकिस्तान के मैदानी इलाकों में छाया भयंकर प्रदूषण, स्मॉग (Smog) और साफ आसमान का अभाव है।
नवंबर और दिसंबर के इस दौर में उत्तर भारत की तरह ही पाकिस्तान के पंजाब प्रांत और कई अन्य बड़े शहर खतरनाक वायु प्रदूषण, धुंध और घने स्मॉग की चपेट में आ जाते हैं। विजिबिलिटी (दृश्यता) का स्तर इतना ज्यादा गिर जाता है कि मैदान पर खड़े खिलाड़ियों को गेंद ठीक से दिखाई नहीं देती, और सबसे बड़ी बात यह है कि इस जहरीली हवा में लगातार दौड़ना और सांस लेना खिलाड़ियों के स्वास्थ्य के लिए जानलेवा साबित हो सकता है। पिछले कुछ वर्षों में लाहौर और फैसलाबाद जैसे पारंपरिक टेस्ट वेन्यू पर स्मॉग के कारण कई घरेलू और अंतरराष्ट्रीय मैचों को या तो रद्द करना पड़ा था या फिर बीच में रोकना पड़ा था। खिलाड़ियों के स्वास्थ्य सुरक्षा मानकों (Health and Safety Standards) और ब्रॉडकास्टिंग की तकनीकी मजबूरियों को ध्यान में रखते हुए इस बार पीसीबी और संबंधित अधिकारियों ने यह जोखिम उठाने से साफ इंकार कर दिया है, जिसके चलते एक ही सुरक्षित और कम प्रदूषण वाले स्टेडियम को पूरी टेस्ट सीरीज के लिए चुना गया है।
लगातार एक ही पिच और एक ही मैदान पर पूरी टेस्ट सीरीज खेले जाने को लेकर क्रिकेट विशेषज्ञों और पूर्व खिलाड़ियों ने अपनी चिंता जाहिर की है। एक तरफ जहां लगातार पांच दिनों तक एक ही पिच पर मैच खेलने से पिच काफी जल्दी टूटने लगती है, जिससे स्पिन गेंदबाजों को जरूरत से ज्यादा और असमान उछाल मिलने लगता है, वहीं दूसरी तरफ लगातार भारी वर्कलोड के कारण पिचों के खराब होने का खतरा भी बना रहता है। इसके अलावा एक ही वेन्यू पर लगातार मैच होने से घरेलू दर्शकों के उत्साह में भी कमी आ सकती है, क्योंकि अलग-अलग शहरों के क्रिकेट प्रेमियों को अपनी पसंदीदा टीम को अपनी होम ग्राउंड पर खेलते देखने का मौका नहीं मिल पाता है। खिलाड़ियों के दृष्टिकोण से भी लगातार एक ही वातावरण और एक ही होटल-स्टेडियम के रूटीन में रहना मानसिक थकान का कारण बन सकता है, जिससे उनके प्रदर्शन पर भी विपरीत असर पड़ने की संभावना से इंकार नहीं किया जा सकता।
यह पूरा घटनाक्रम केवल एक टेस्ट सीरीज की असुविधा तक सीमित नहीं है, बल्कि यह ग्लोबल वार्मिंग और बढ़ते वायु प्रदूषण के कारण खेल जगत पर मंडरा रहे एक बहुत बड़े खतरे की ओर इशारा करता है। यदि आने वाले वर्षों में भी स्थिति ऐसी ही बनी रही, तो पाकिस्तान और उपमहाद्वीप के अन्य देशों में सर्दियों के महीनों में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट आयोजित करना लगभग असंभव हो जाएगा। पीसीबी और अन्य खेल प्रशासकों को अब इस दिशा में दीर्घकालिक उपाय खोजने होंगे, जिसमें आधुनिक इंडोर प्रैक्टिस फैसिलिटीज से लेकर पर्यावरण अनुकूल नीतियां शामिल हों। फिलहाल, तमाम प्रशासनिक विवशताओं और पर्यावरणीय चुनौतियों के बावजूद क्रिकेट प्रेमियों की नजरें इस बात पर टिकी हैं कि पाकिस्तान की टीम इस एक ही मैदान पर अपनी रणनीति के तहत कैसा प्रदर्शन करती है और क्या वे इस चुनौती को पार पाकर सीरीज में शानदार सफलता हासिल कर पाते हैं।