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केपटाउन के न्यूलैंड्स क्रिकेट ग्राउंड पर खेले जा रहे रोमांचक और ऐतिहासिक टेस्ट सीरीज के तीसरे व निर्णायक मुकाबले में साउथ अफ्रीका के घातक तेज गेंदबाज कगिसो रबाडा (Kagiso Rabada) ने कहर बरपा दिया है। मैच के पांचवें दिन जीत के लिए 288 रनों के लक्ष्य का पीछा करने उतरी ऑस्ट्रेलियाई टीम की शुरुआत बेहद खराब रही। रबाडा ने शुरुआती ओवरों में ही अपनी कातिलाना गेंदबाजी से कंगारू बल्लेबाजों की कमर तोड़ दी और महज 3 ओवरों के भीतर ही मैच का पासा पूरी तरह से पलट दिया। रबाडा की इस आग उगलती गेंदबाजी के आगे ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजी लाइनअप ताश के पत्तों की तरह बिखर गई, जिससे विश्व क्रिकेट में एक बार फिर अफ्रीकी पेसर का खौफ साफ देखने को मिला है।
मैच के पांचवें दिन जब ऑस्ट्रेलिया को जीत के लिए 288 रनों की दरकार थी, तब कगिसो रबाडा ने पहले ही ओवर से कंगारू बल्लेबाजों पर शिकंजा कसना शुरू कर दिया। रबाडा ने सबसे पहले खतरनाक सलामी बल्लेबाज मैट रैनशॉ को शून्य के निजी स्कोर पर पवेलियन की राह दिखाई। इसके ठीक बाद क्रीज पर आए स्टार बल्लेबाज मार्नस लाबुशेन (Marnus Labuschagne) भी रबाडा की एक बेहतरीन इनस्विंग गेंद का शिकार बन गए और सिर्फ 4 रन बनाकर एलबीडब्ल्यू आउट हो गए। लाबुशेन पिछले कुछ समय से लगातार खराब फॉर्म से जूझ रहे हैं, और इस महत्वपूर्ण मुकाबले में भी सस्ते में आउट होने के बाद उनके टेस्ट करियर और टीम में उनकी जगह को लेकर गंभीर सवाल खड़े होने लगे हैं। रबाडा ने अपने शुरुआती स्पेल के महज 3 ओवरों में ही कंगारुओं के शीर्ष क्रम को तहस-नहस कर दिया।
इस सनसनीखेज स्पेल के दौरान कगिसो रबाडा ने एक ऐतिहासिक उपलब्धि अपने नाम कर ली। वे टेस्ट क्रिकेट इतिहास में सबसे कम गेंदों (13,808 गेंदें) में 350 विकेट लेने वाले दुनिया के सबसे तेज तेज गेंदबाज बन गए हैं। उन्होंने अपने ही देश के महान गेंदबाज डेल स्टेन (Dale Steyn) का बड़ा वर्ल्ड रिकॉर्ड ध्वस्त कर दिया है, जिन्होंने 350 टेस्ट विकेट तक पहुंचने के लिए 14,719 गेंदें खेली थीं। इस सूची में वकार यूनिस और मैल्कम मार्शल जैसे दिग्गज भी पीछे छूट गए हैं। इसके साथ ही रबाडा टेस्ट क्रिकेट में 350 या उससे अधिक विकेट लेने वाले कुल चौथे दक्षिण अफ्रीकी गेंदबाज भी बन गए हैं, जिससे अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में उनका कद और अधिक ऊंचा हो गया है।
रबाडा के इस घातक प्रहार के बाद ऑस्ट्रेलियाई टीम उबर नहीं पाई और देखते ही देखते पूरी टीम गहरे संकट में फंस गई। स्कोरबोर्ड पर कुछ ही रन जुड़े थे कि जोश इंग्लिस, एलेक्स कैरी और कूपर कोनोली जैसे बल्लेबाज भी सस्ते में पवेलियन लौट गए, जिससे मेहमान टीम के शुरुआती बल्लेबाज दवाब में बिखर गए। दक्षिण अफ्रीका की अनुशासित गेंदबाजी और न्यूलैंड्स की पिच पर मिल रहे अतिरिक्त उछाल ने कंगारुओं के बल्लेबाजों के लिए क्रीज पर टिकना नामुमकिन सा कर दिया। इस निर्णायक टेस्ट के अंतिम पलों में मेजबान साउथ अफ्रीका ऐतिहासिक सीरीज जीत की दहलीज पर आ खड़ी हुई है, जबकि ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के लचर प्रदर्शन ने क्रिकेट पंडितों को भी हैरान कर दिया है।