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क्रिकेट का खेल समय के साथ बेहद तेज और रोमांचक हो चुका है, जहाँ वनडे और टी20 (White Ball Cricket) फॉर्मेट का दबदबा पूरी दुनिया में सिर चढ़कर बोलता है। आधुनिक दौर के क्रिकेट फैंस चौकों और छक्कों की बरसात करने वाले विस्फोटक बल्लेबाजों को देखना सबसे ज्यादा पसंद करते हैं। इन फॉर्मेट्स में खेलने वाले खिलाड़ियों को ग्लोबल सुपरस्टार का दर्जा मिलता है, जिनकी फैन फॉलोइंग दुनिया भर में फैली होती है। लेकिन क्रिकेट के जानकारों का मानना है कि किसी भी बल्लेबाज की असली परीक्षा और उसकी तकनीकी दक्षता का पैमाना पारंपरिक लाल गेंद का क्रिकेट यानी टेस्ट मैच (Test Cricket) ही होता है। क्रिकेट इतिहास में कई ऐसे महान और खूंखार व्हाइट बॉल स्पेशलिस्ट खिलाड़ी हुए हैं जिन्होंने सीमित ओवरों के मुकाबलों में गेंदबाजों के होश उड़ा दिए, लेकिन जब उन्हें टेस्ट क्रिकेट की लंबी और मुश्किल पिचों पर आजमाया गया, तो वे अपनी छाप छोड़ने में पूरी तरह नाकाम साबित हुए।
इस सूची में सबसे पहला नाम ऑस्ट्रेलिया के विस्फोटक ओपनर और पूर्व सीमित ओवरों के कप्तान एरॉन फिंच का आता है। एरॉन फिंच ने अपने शानदार करियर के दौरान वनडे और टी20 इंटरनेशनल क्रिकेट में अपनी तूफानी बल्लेबाजी और कप्तानी से दुनिया भर के गेंदबाजों के मन में खौफ पैदा किया था। उनके नाम टी20 क्रिकेट में सबसे बड़ी व्यक्तिगत पारियों के रिकॉर्ड भी दर्ज रहे हैं। लेकिन जब उन्हें ऑस्ट्रेलिया के लिए टेस्ट क्रिकेट खेलने का मौका मिला, तो उनका प्रदर्शन उम्मीदों से बहुत पीछे रह गया। टेस्ट मैचों में लंबे स्पेल और स्विंग होती गेंदों के सामने उनकी तकनीक लड़खड़ा गई, जिसके चलते वे अपने करियर में कभी भी टेस्ट फॉर्मेट के नियमित खिलाड़ी नहीं बन सके और कुछ ही मुकाबलों के बाद उन्हें बाहर होना पड़ा।
अपनी अनोखी 360-डिग्री बल्लेबाजी और गेंदबाजों की धज्जियां उड़ाने के लिए मशहूर ऑस्ट्रेलिया के ऑलराउंडर ग्लेन मैक्सवेल को क्रिकेट जगत में ‘द बिग शो’ के नाम से जाना जाता है। वनडे और टी20 में जब मैक्सवेल अपने रंग में होते हैं, तो दुनिया का कोई भी गेंदबाजी आक्रमण उनके सामने बेबस नजर आता है। सीमित ओवरों में उनके नाम कई ऐतिहासिक और तेज तर्रार शतक दर्ज हैं। हालांकि, जब बात टेस्ट क्रिकेट की आई, तो मैक्सवेल की आक्रामक शैली और स्पिन के खिलाफ कभी-कभार जोखिम भरे शॉट्स खेलने की आदत उनके रास्ते का कांटा बन गई। उन्हें टेस्ट क्रिकेट में अपनी प्रतिभा दिखाने के बहुत कम मौके मिले और वे पारंपरिक फॉर्मेट में अपनी स्थायी जगह बनाने में असफल रहे।
पाकिस्तान क्रिकेट इतिहास के सबसे बड़े और लोकप्रिय मैच विनर खिलाड़ियों में शुमार शाहिद अफरीदी अपनी विस्फोटक और आक्रामक बल्लेबाजी के लिए पूरी दुनिया में जाने जाते थे। जब वे क्रीज पर उतरते थे, तो स्टेडियम में दर्शकों का शोर देखने लायक होता था। वनडे और टी20 में उन्होंने अपनी तूफानी पारियों के दम पर पाकिस्तान को कई असंभव मैच जिताए। लेकिन टेस्ट क्रिकेट का मिजाज पूरी तरह अलग होता है, जहाँ धैर्य और तकनीकी संयम की जरूरत होती है। अफरीदी का स्वभाव हमेशा से तेज खेलने का रहा था, जिसके कारण वे टेस्ट मैचों में अपनी पारी को लंबा खींचने में असमर्थ रहे। उन्होंने अपने करियर में सिर्फ गिने-चुने टेस्ट मैच खेले और इस फॉर्मेट में उनका बल्ला कभी उस तरह नहीं गरजा जैसे सफेद गेंद से गरजा करता था।
इंग्लिश क्रिकेट को आधुनिक और आक्रामक सोच देने वाले पूर्व कप्तान इयोन मोर्गन की गिनती दुनिया के सबसे सफल व्हाइट बॉल कप्तानों में होती है। उन्होंने अपनी शानदार कप्तानी और मध्य क्रम में कूल अंदाज में बल्लेबाजी करते हुए साल 2019 में इंग्लैंड को पहली बार वनडे वर्ल्ड कप का खिताब दिलाया था। सीमित ओवरों के क्रिकेट में मोर्गन ने रनों का पहाड़ खड़ा किया और एक ग्लोबल आइकॉन बने। इसके विपरीत, जब वे इंग्लैंड के लिए टेस्ट क्रिकेट के मैदान पर उतरे, तो वे अपनी उस सफलता को लाल गेंद के फॉर्मेट में दोहराने में पूरी तरह असमर्थ रहे। टेस्ट मैचों में उनकी तकनीक और रन बनाने की निरंतरता पर लगातार सवाल उठे, जिसके चलते उन्हें लंबे समय तक टेस्ट टीम से बाहर रहना पड़ा।
इस सूची में केविन पीटरसन का नाम थोड़ा अलग है क्योंकि उन्होंने टेस्ट क्रिकेट में भी ढेरों रन बनाए और महान बल्लेबाज बने, लेकिन अपने करियर के आखिरी और सबसे चरम दौर में वे दुनिया भर की टी20 लीग्स के सबसे बड़े व्हाइट बॉल सुपरस्टार बनकर उभरे। टी20 क्रिकेट के शुरुआती दौर में जिस तरह का दबदबा पीटरसन का था, उसने उन्हें शॉर्टेस्ट फॉर्मेट का पर्याय बना दिया था। हालांकि, आधुनिक क्रिकेट के कई ऐसे बल्लेबाज भी हैं जो सिर्फ टी20 और फ्रेंचाइजी लीग्स के आधार पर सुपरस्टार बने और टेस्ट क्रिकेट की तरफ रुख ही नहीं किया। इन सभी खिलाड़ियों का यह सफर यह साबित करता है कि सफेद गेंद और लाल गेंद के क्रिकेट में जमीन-आसमान का फर्क होता है, और एक फॉर्मेट का बादशाह दूसरे में सफल हो, यह जरूरी नहीं है।