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भारतीय नीतिशास्त्र और वैदिक परंपरा में स्त्री को केवल एक सांसारिक इकाई नहीं बल्कि शक्ति, बुद्धि और सहनशीलता की सजीव प्रतिमूर्ति माना गया है। प्राचीन भारत के महान कूटनीतिज्ञ, अर्थशास्त्री और समाजशास्त्री आचार्य चाणक्य ने अपनी प्रसिद्ध रचना ‘चाणक्य नीति’ में समाज, राजनीति, दांपत्य और मानव व्यवहार के अनेक रहस्यों का विशद विश्लेषण किया है। आज के इंटरनेट और सोशल मीडिया के युग में अक्सर ‘औरत की ये 4 भूख कभी नहीं मिटती’ जैसे सनसनीखेज शीर्षकों के साथ भ्रामक धारणाएं फैलाई जाती हैं, जबकि वास्तविक शास्त्रों में ‘भूख’ शब्द का अर्थ केवल उदर पूर्ति यानी भोजन तक सीमित नहीं है, बल्कि यह मनुष्य की स्वाभाविक शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक प्रवृत्तियों का द्योतक है। आचार्य चाणक्य ने अपने नीतिशास्त्र के प्रथम अध्याय के 17वें श्लोक में पुरुषों की तुलना में स्त्रियों की चार प्रमुख स्वाभाविक ऊर्जाओं और इच्छाओं का तुलनात्मक वर्णन किया है। वहीं, कुरुक्षेत्र के युद्ध मैदान में भगवान श्रीकृष्ण द्वारा अर्जुन को दिया गया श्रीमद्भगवद्गीता का दिव्य संदेश यह स्पष्ट करता है कि किसी भी प्रकार की अनियंत्रित कामना या तृष्णा जब आत्मा के विवेक पर हावी होती है, तो उसका अंत पतन की ओर ले जाता है। इन दोनों महान ग्रंथों के परिप्रेक्ष्य में इन चार प्रवृत्तियों का सही, संतुलित और सम्मानजनक अर्थ समझना अत्यंत आवश्यक है।
आचार्य चाणक्य ने चाणक्य नीति के प्रथम अध्याय में पुरुषों और स्त्रियों के शारीरिक व मानसिक गठन की तुलना करते हुए एक बेहद प्रसिद्ध श्लोक लिखा है:
स्त्रीणां द्विगुण आहारो लज्जा चापि चतुर्गुणा ।
साहसं षड्गुणं चैव कामश्चाष्टगुणः स्मृतः ॥
इस श्लोक का अक्षरशः अर्थ यह है कि पुरुषों की तुलना में स्त्रियों में आहार (भोजन/ऊर्जा की आवश्यकता) दोगुना, लज्जा (संकोच/मर्यादा या बुद्धि) चौगुनी, साहस छह गुना और काम (सृजन/प्रेम/इच्छा शक्ति) आठ गुना माना गया है। कई प्रतियों में ‘लज्जा’ के स्थान पर ‘बुद्धिस्तासां चतुर्गुणा’ का उल्लेख भी मिलता है, जिसका अर्थ चार गुना तीव्र बुद्धि और निर्णय क्षमता है। जब जनसाधारण में इसे ‘4 भूख’ के रूप में पेश किया जाता है, तो वास्तव में उनका तात्पर्य इन्हीं चार मूल प्रवृत्तियों—आहार, सम्मान/मर्यादा, साहस और प्रेम/सृजन की निरंतर आवश्यकता से होता है।
चाणक्य के अनुसार स्त्री का आहार पुरुष की तुलना में दोगुना बताया गया है। इसका अर्थ यह कदापि नहीं है कि स्त्रियां पुरुषों से अधिक भोजन करती हैं या पेटूपन दिखाती हैं। चिकित्सा विज्ञान और आयुर्वेद दोनों इस बात की पुष्टि करते हैं कि एक स्त्री का शरीर जैविक रूप से अत्यंत जटिल जैविक प्रक्रियाओं—जैसे मासिक धर्म चक्र, गर्भावस्था, स्तनपान और संतान के लालन-पालन से गुजरता है। इन जैविक बदलावों के चलते स्त्री शरीर को निरंतर आंतरिक ऊर्जा, सूक्ष्म पोषक तत्वों, कैल्शियम और आयरन के पुनर्भरण की आवश्यकता होती है। प्राचीन समय में संयुक्त परिवारों में अक्सर महिलाएं सबकी सेवा करने के बाद अंत में भोजन करती थीं, जिसके कारण वे कुपोषण का शिकार हो जाती थीं। आचार्य चाणक्य का यह सूत्र वास्तव में समाज को यह सचेत करने के लिए था कि स्त्री के शरीर को भीतर से सशक्त बनाए रखने के लिए उसे पर्याप्त और पौष्टिक आहार की सर्वाधिक आवश्यकता होती है। यह ‘भूख’ उसके अपने स्वार्थ के लिए नहीं, बल्कि पूरी मानव पीढ़ी को जन्म देने और उसका पोषण करने की जैविक मांग है।
श्लोक के दूसरे हिस्से में ‘लज्जा चापि चतुर्गुणा’ और ‘बुद्धिस्तासां चतुर्गुणा’ का उल्लेख मिलता है। भारतीय संस्कृति में लज्जा को कोई कमजोरी नहीं, बल्कि स्त्री का सर्वश्रेष्ठ आभूषण और सुरक्षा कवच माना गया है। लज्जा का अर्थ केवल शर्म नहीं, बल्कि आत्म-मर्यादा, पारिवारिक प्रतिष्ठा की रक्षा और सामाजिक संस्कारों के प्रति स्वाभाविक संकोच है। जब कोई स्त्री किसी घर में बहू या गृहलक्ष्मी बनकर जाती है, तो उसकी सबसे बड़ी स्वाभाविक आकांक्षा या भूख यह होती है कि उसके आत्मसम्मान, उसकी निजता और उसकी निष्ठा का हर पल आदर किया जाए। उसे भौतिक आभूषणों या धन-दौलत से ज्यादा उस परिवार में एक सम्मानजनक स्थान और पहचान की दरकार होती है। गीता में श्रीकृष्ण भी कहते हैं कि जिस समाज में स्त्री के शील और मर्यादा का हनन होता है, वह समाज और कुल बहुत तेजी से विनाश की ओर अग्रसर हो जाता है। इसलिए सम्मान और मर्यादा की यह चाहत जीवन के किसी भी पड़ाव पर कम नहीं होती।
सामान्यतः पितृसत्तात्मक सोच यह मान बैठती है कि स्त्रियां कोमल और अबला होती हैं, लेकिन चाणक्य ने इस मिथक को तोड़ते हुए स्पष्ट लिखा कि स्त्रियों में पुरुषों की अपेक्षा छह गुना अधिक साहस होता है। यदि इतिहास और वर्तमान का निष्पक्ष विश्लेषण किया जाए, तो अपने परिवार, बच्चों और कुल पर जब भी कोई संकट आता है, तो एक शांत और संकोची दिखने वाली स्त्री साक्षात चंडी और दुर्गा का रूप धारण कर लेती है। प्रसव की असहनीय पीड़ा को हंसते-हंसते सहना, विपरीत से विपरीत पारिवारिक परिस्थितियों में धैर्य बनाए रखना और संकट के समय घर को बिखरने से बचाना स्त्री के असीम आत्मबल का प्रमाण है। यह साहस की भूख उसे जीवन के हर कठिन मोड़ पर लड़ने, अडिग रहने और अपने प्रियजनों की रक्षा करने के लिए प्रेरित करती है। वह समाज के तानों, गरीबी या बीमारी के सामने कभी घुटने नहीं टेकती, बल्कि अपने आंतरिक संकल्प के बल पर हर आपदा को अवसर में बदल देती है।
चाणक्य के श्लोक में ‘कामश्चाष्टगुणः स्मृतः’ का उल्लेख आता है, जिसे विकृत मानसिकता वाले लोग केवल शारीरिक कामुकता या वासना के संकीर्ण चश्मे से देखने की भूल करते हैं। संस्कृत वांग्मय में ‘काम’ का व्यापक अर्थ केवल दैहिक सुख नहीं, बल्कि प्रेम, अनुराग, भावनात्मक संतुष्टि और सृजन (Creation) की गहन अभिलाषा है। स्त्री का संपूर्ण अस्तित्व प्रेम, वात्सल्य और अपनत्व के ताने-बाने से बुना होता है। वह अपने पति से केवल रोटी और कपड़ा नहीं मांगती, बल्कि वह अटूट निष्ठा, सच्चा समर्पण और भावनात्मक निकटता चाहती है। यदि उसे अपने दांपत्य में सम्मान और निश्छल प्रेम न मिले, तो महल जैसी सुख-सुविधाएं भी उसके लिए व्यर्थ हो जाती हैं। मातृत्व का सुख, बच्चों को पालने का आनंद और परिवार को स्नेह के सूत्र में पिरोने की यह ‘भावनात्मक भूख’ कभी समाप्त नहीं होती। यह जीवन के अंतिम क्षणों तक उसके हृदय में एक बहती हुई पावन नदी की तरह सक्रिय रहती है।
जब बात इच्छाओं और तृष्णा की कभी न मिटने वाली भूख की आती है, तो श्रीमद्भगवद्गीता का दर्शन संपूर्ण मानव जाति (चाहे वह पुरुष हो या स्त्री) के लिए ज्ञान का सर्वोच्च मार्ग दिखाता है। गीता के तीसरे अध्याय के 37वें श्लोक में भगवान श्रीकृष्ण स्पष्ट कहते हैं:
काम एष क्रोध एष रजोगुणसमुद्भवः ।
महाशनो महापाप्मा विद्ध्येनमिह वैरिणम् ॥
अर्थात्, यह काम (भोग की अनियंत्रित लालसा) ही है, जो रजोगुण से उत्पन्न होता है और बाद में क्रोध में बदल जाता है। यह ‘महाशनः’ यानी कभी न तृप्त होने वाला और अत्यधिक भक्षण करने वाला है; इसे ही मनुष्य का सबसे बड़ा वैरी यानी शत्रु जानो। भगवान श्रीकृष्ण अर्जुन को समझाते हैं कि जिस प्रकार अग्नि में कितना भी घी डाला जाए, उसकी लपटें शांत होने के बजाय और अधिक धधकने लगती हैं, ठीक उसी प्रकार इंद्रियों के भोगों से मन की तृष्णा कभी शांत नहीं होती। गीता मनुष्य को यह सिखाती है कि चाहे वह भोजन की भूख हो, काम की लालसा हो या यश और धन का लालच—जब तक व्यक्ति निष्काम कर्मयोग और आत्म-संयम का आश्रय नहीं लेता, तब तक भौतिक जगत की कोई भी वस्तु मन की भूख को हमेशा के लिए नहीं मिटा सकती। गीता का उपदेश किसी एक लिंग पर आक्षेप लगाने के बजाय हर जीवात्मा को अपनी आंतरिक वृत्तियों को अनुशासित करने और परमात्मा में स्थित होने की प्रेरणा देता है।
आज के समाज में यह बेहद जरूरी हो गया है कि हम प्राचीन ग्रंथों के श्लोकों को उनके ऐतिहासिक, दार्शनिक और आध्यात्मिक संदर्भ में समझें। चाणक्य नीति के व्यावहारिक सूत्रों को तोड़-मरोड़ कर स्त्रियों को कमजोर, अधिक वासनामयी या लालची साबित करने की कोशिशें पूरी तरह अनुचित और शास्त्र-विरोधी हैं। चाणक्य ने स्त्री की शारीरिक आवश्यकताओं, उसकी उच्च बौद्धिक क्षमता, उसके असीम धैर्य और उसकी गहन भावनात्मक शक्ति को रेखांकित करते हुए समाज को उसका सम्मान करने का निर्देश दिया था। वहीं गीता हमें सिखाती है कि इंद्रिय सुखों की क्षणिक भूख के पीछे भागने के बजाय आत्मा की मुक्ति और धर्म के मार्ग पर चलना ही जीवन का वास्तविक ध्येय है। जब परिवार और समाज में स्त्री को समुचित पोषण, मर्यादा, सम्मान और निश्छल प्रेम का वातावरण मिलता है, तो वह पूरे कुल का उद्धार कर देती है।