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टेनिस जगत के सबसे रोमांचक और प्रतिष्ठित ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट्स में शुमार यूएस ओपन (US Open 2026) के इस साल के संस्करण ने सफलता के सारे पुराने रिकॉर्ड ध्वस्त कर दिए हैं। न्यूयॉर्क के फ्लशिंग मीडोज कोर्ट पर खेले गए खिताबी मुकाबले के बाद से ही पूरी दुनिया के खेल गलियारों में एक ही नाम की गूंज है, और वह नाम है स्टार टेनिस खिलाड़ी एलीना रायबाकिना का। महिलाओं के एकल वर्ग यानी विमेंस सिंगल्स के फाइनल मुकाबले में उन्होंने अपनी शानदार और आक्रामक खेल शैली का प्रदर्शन करते हुए दुनिया भर के खेल प्रेमियों का दिल जीत लिया। इस साल का यूएस ओपन अपने कुल प्राइज पूल को लेकर पहले से ही चर्चा के केंद्र में था, क्योंकि इस बार के टूर्नामेंट में खिलाड़ियों के लिए कुल 108 मिलियन डॉलर की ऐतिहासिक इनामी राशि का ऐलान किया गया था। जैसे ही एलीना रायबाकिना ने फाइनल मुकाबले में अपनी जीत की अंतिम गेंद खेली, वैसे ही उनके नाम एक ऐसा रिकॉर्ड जुड़ गया जिसने प्रोफेशनल टेनिस के इतिहास में अब तक की सबसे बड़ी इनामी राशि का ताज अपने नाम कर लिया है।
यूएस ओपन 2026 का महिला एकल फाइनल मुकाबला अपने आप में किसी महामुकाबले से कम नहीं था, जहां कोर्ट पर दो दिग्गज खिलाड़ी आमने-सामने थीं। एलीना रायबाकिना का मुकाबला दमदार फॉर्म में चल रही गत विजेता अरिना सबालेंका के साथ था, जिन्होंने लगातार पिछले खिताबों पर अपना कब्जा जमाया हुआ था। मैच की शुरुआत से ही दोनों खिलाड़ियों के बीच एक-एक पॉइंट के लिए कड़ा संघर्ष देखने को मिला। रायबाकिना ने अपनी बेहतरीन सर्विस और सटीक ग्राउंडस्ट्रोक के दम पर शुरुआत से ही दबाव बनाना शुरू कर दिया। हालांकि सबालेंका ने भी पलटवार करने में कोई कसर नहीं छोड़ी और मुकाबले को बेहद रोमांचक बना दिया। कड़े संघर्ष और तीन सेट तक चले इस फाइनल मुकाबले में अंततः एलीना रायबाकिना ने 6-4, 5-7, 6-2 से बाजी अपने नाम कर ली। यह जीत न केवल उनके करियर का सबसे बड़ा ग्रैंड स्लैम खिताब साबित हुई, बल्कि इसके साथ ही उन्होंने महिला टेनिस रैंकिंग में दुनिया की नंबर-1 खिलाड़ी के रूप में अपनी स्थिति को भी और अधिक मजबूत कर लिया।
इस टूर्नामेंट की सबसे बड़ी खासियत इस बार की पुरस्कार राशि रही है, जिसने टेनिस इतिहास के सारे वित्तीय रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं। यूएस ओपन प्रबंधन द्वारा इस वर्ष खिलाड़ियों के लिए कुल 108 मिलियन डॉलर का भारी-भरकम प्राइज पूल रखा गया था, जो पिछले साल की तुलना में करीब 20 प्रतिशत अधिक है। टूर्नामेंट के नियमों के अनुसार पुरुष और महिला दोनों वर्गों में समान पुरस्कार राशि (Equal Pay) देने की परंपरा को इस बार भी पूरी तरह से निभाया गया। महिला सिंगल्स का खिताब अपने नाम करने वाली चैंपियन एलीना रायबाकिना को बतौर प्राइज मनी पूरे 5.5 मिलियन डॉलर (भारतीय मुद्रा के अनुसार लगभग 50 करोड़ रुपये से अधिक) की राशि प्रदान की गई है। यह किसी भी ग्रैंड स्लैम टूर्नामेंट के इतिहास में किसी भी एकल विजेता को दी जाने वाली अब तक की सबसे बड़ी धन राशि है। इस भारी-भरकम चेक ने यह साबित कर दिया है कि महिला टेनिस अब लोकप्रियता और आर्थिक रूप से किस ऊंचे मुकाम पर पहुंच चुका है, जहां खिलाड़ियों की मेहनत का उन्हें ऐसा शानदार सिला मिल रहा है।
इस महामुकाबले में खिताबी हार का सामना करने के बावजूद गत विजेता अरिना सबालेंका ने भी अपने शानदार सफर के दम पर एक बड़ी रकम अपने नाम की है। फाइनल मुकाबले में उपविजेता (Runner-up) रहने पर सबालेंका को 2.8 मिलियन डॉलर की पुरस्कार राशि से सम्मानित किया गया है। हालांकि मैच हारने के बाद उनकी निराशा साफ झलक रही थी, लेकिन वित्तीय लिहाज से यह टूर्नामेंट उनके लिए भी काफी फायदेमंद साबित हुआ। इसके अलावा इस साल के यूएस ओपन में शुरुआती दौर से लेकर सेमीफाइनल तक पहुंचने वाले हर एक खिलाड़ी के लिए प्राइज मनी में जबरदस्त बढ़ोतरी की गई थी। सेमीफाइनल मुकाबला खेलने वाले खिलाड़ियों को 1.45 मिलियन डॉलर जबकि क्वार्टरफाइनल में जगह बनाने वाले हर खिलाड़ी को 780,000 डॉलर की इनामी राशि दी गई है। यहां तक कि टूर्नामेंट के मुख्य ड्रॉ (Main Draw) के पहले दौर में बाहर होने वाले खिलाड़ियों को भी 140,000 डॉलर की न्यूनतम राशि सुनिश्चित की गई थी, जिससे दुनिया भर के उभरते हुए टेनिस खिलाड़ियों को आर्थिक रूप से एक बहुत बड़ा संबल और प्रोत्साहन मिला है।
एलीना रायबाकिना के लिए यह जीत केवल एक ट्रॉफी या पैसों की बारिश तक सीमित नहीं है, बल्कि यह उनके सालों की कड़ी मेहनत, अनुशासन और संघर्ष का एक सुखद परिणाम है। जिस तरह से उन्होंने दुनिया की शीर्ष खिलाड़ियों को मात देते हुए फ्लशिंग मीडोज की इस प्रतिष्ठित हार्ड कोर्ट पर अपना परचम लहराया है, उससे आने वाली युवा पीढ़ी को प्रेरणा मिलेगी। खेल विश्लेषकों का मानना है कि इस जीत के बाद रायबाकिना का कद वैश्विक खेल जगत में और अधिक बढ़ गया है और विज्ञापनों तथा ब्रांड एंडोर्समेंट के लिहाज से भी उनके लिए नए रास्ते खुल गए हैं। यूएस ओपन 2026 का यह संस्करण हमेशा के लिए रिकॉर्ड तोड़ प्राइज मनी और एलीना रायबाकिना के ऐतिहासिक प्रदर्शन के लिए याद रखा जाएगा, जिसने यह दिखा दिया है कि महिला टेनिस अब एक नए और स्वर्णिम दौर में प्रवेश कर चुका है जहां प्रतिभा और धन दोनों का अद्भुत तालमेल देखने को मिल रहा है।