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नब्बे के दशक के बॉलीवुड गॉसिप्स के पन्नों को अगर पलटा जाए, तो अभिनेता गोविंदा और अभिनेत्री नीलम कोठारी की लव स्टोरी और उनकी ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री के किस्से आज भी फिल्मी गलियारों में सबसे ज्यादा सुर्खियां बटोरते हैं। उस दौर में दोनों की जोड़ी सिल्वर स्क्रीन पर आग लगा देती थी और दर्शक उनकी जोड़ी पर जान छिड़कते थे, लेकिन पर्दे के पीछे उनके निजी जीवन को लेकर जो तूफान चल रहा था, उससे बहुत कम लोग वाकिफ थे। हाल ही में एक इंटरव्यू के दौरान जब नीलम कोठारी से उनके और गोविंदा के उस पुराने कथित रोमांस और टूटे हुए रिश्तों को लेकर तीखे सवाल पूछे गए, तो अभिनेत्री ने बिना किसी झिझक के खुलकर अपनी बात रखी और तीन दशक पुराने उस राज से पर्दा उठाया जिसने एक बार फिर से पुरानी यादों को ताजा कर दिया है। नीलम ने अपने इस दो टूक जवाब में यह साफ कर दिया कि उस नासमझ उम्र में उन्हें इस बात की बिल्कुल भनक नहीं थी कि उनके सह-कलाकार गोविंदा पहले से ही शादी के बंधन में बंध चुके हैं, जिसके बाद से यह बयान सोशल मीडिया पर जंगल की आग की तरह फैल गया है।
अस्सी के दशक के आखिरी और नब्बे के दशक के शुरुआती सालों में गोविंदा ने जब बॉलीवुड में कदम रखा, तो उनकी कॉमिक टाइमिंग और एनर्जेटिक डांस ने तहलका मचा दिया था। उसी दौरान नीलम कोठारी अपनी डॉल जैसी खूबसूरती, सादगी और बेहतरीन अभिनय के दम पर देश भर के युवाओं की धड़कन बन चुकी थीं। जब इन दोनों कलाकारों ने पहली बार किसी फिल्म में साथ काम किया, तो पर्दे पर उनकी जो केमिस्ट्री देखने को मिली, उसने निर्माताओं की झोली में एक के बाद एक सुपरहिट फिल्में डाल दीं। साथ काम करते-करते दोनों के बीच गहरी दोस्ती हुई, जो देखते ही देखते मीडिया की नजरों में एक प्रेम प्रसंग या रोमांस के रूप में तब्दील हो गई। मैगजीन के पन्ने गोविंदा और नीलम के प्यार के किस्सों से रंगे रहते थे, और फैंस भी यह उम्मीद करने लगे थे कि यह जोड़ी रील लाइफ से निकलकर रियल लाइफ में भी एक हो जाएगी, लेकिन पर्दे के पीछे की सच्चाई कुछ और ही कहानी बयां कर रही थी।
दशकों की चुप्पी तोड़ने के बाद नीलम कोठारी ने हाल ही में दिए गए अपने साक्षात्कार में उस दौर को याद करते हुए स्पष्ट किया कि उस समय वे इंडस्ट्री में बिल्कुल नहीं थीं और उनकी उम्र भी बहुत कम थी, जिसके कारण उन्हें दुनियादारी और रिश्तों की जटिलताओं की ज्यादा समझ नहीं थी। नीलम ने खुलकर कहा कि जब उनके और गोविंदा के अफेयर की चर्चाएं चारों तरफ उड़ रही थीं, तब उन्हें इस बात का कोई अंदाजा नहीं था कि गोविंदा पहले से ही सुनीता आहुजा के साथ शादी के बंधन में बंध चुके हैं, क्योंकि उस जमाने में आज की तरह सोशल मीडिया या पल-पल की खबर देने वाले डिजिटल प्लेटफॉर्म्स नहीं हुआ करते थे। उन्होंने यह भी स्वीकार किया कि शुरुआती दौर में वे अपने काम और करियर को लेकर पूरी तरह समर्पित थीं और बाहरी दुनिया की खबरों से अक्सर अनजान रहती थीं, जिसके कारण कई बार ऐसी स्थितियों का सामना करना पड़ गया जिनके बारे में उन्हें बाद में गहराई से अहसास हुआ।
यह एक जगजाहिर सच है कि गोविंदा ने सुनीता आहुजा के साथ अपनी शादी की बात शुरुआती दिनों में दुनिया से पूरी तरह छुपा कर रखी थी, ताकि उनके स्टारडम और करियर पर कोई बुरा असर न पड़े। उन दिनों अभिनेताओं के विवाहित होने की बात सामने आने पर उनकी फीमेल फैन फॉलोइंग कम होने का एक अजीब सा डर फिल्म इंडस्ट्री में बना रहता था, और यही कारण था कि गोविंदा की शादी की खबर काफी समय तक एक राज बनी रही। जब नीलम कोठारी के साथ उनकी नजदीकियां बढ़ने लगीं और मीडिया में कहानियां छपने लगीं, तब जाकर यह बात खुलकर सामने आई कि गोविंदा पहले ही शादीशुदा हैं। इस खुलासे के बाद नीलम के लिए वह स्थिति बेहद असहज और मानसिक तनाव से भरी हो गई थी, क्योंकि वे कभी भी किसी के घर तोड़ने या किसी विवाहित रिश्ते में दखल देने वाली इंसान नहीं थीं। उन्होंने समझदारी दिखाते हुए तुरंत अपने कदम पीछे खींच लिए और अपने करियर को बचाने के लिए गोविंदा के साथ काम करना बंद कर दिया।
समय के पहिए के साथ वह दौर भी बीत गया और दोनों कलाकारों ने अपनी-अपनी जिंदगी में आगे बढ़ने का फैसला किया। गोविंदा ने अपने परिवार और फिल्मी करियर को संभाला, तो वहीं नीलम कोठारी ने बाद में अभिनेता समीर सोनी से शादी की और अब वे एक सफल उद्यमी (Entrepreneur) के साथ-साथ ‘फैबुलस लाइव्स ऑफ बॉलीवुड वाइव्स’ जैसी मशहूर वेब सीरीज के जरिए ओटीटी की दुनिया में भी अपनी मजबूत पहचान बना चुकी हैं। इतने सालों बाद जब भी उन पुराने दिनों का जिक्र होता है, तो नीलम हमेशा एक ग्रेस और परिपक्वता के साथ उन सवालों का सामना करती हैं। उनका यह ताजा बयान यह साबित करता है कि वे अपने अतीत को लेकर किसी भी तरह के पछतावे में जीने के बजाय एक खूबसूरत और गरिमापूर्ण जीवन जी रही हैं, जिसे उनके फैंस आज भी बेहद पसंद करते हैं और उनके इस खुलेपन की तारीफ कर रहे हैं।