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भारत में हर साल 29 अगस्त को भारत के महान हॉकी खिलाड़ी मेजर ध्यानचंद के जन्मदिन पर राष्ट्रीय खेल दिवस मनाया जाता है। उन्होंने 1928, 1932 और 1936 के ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में भारत के लिए स्वर्ण पदक जीतने और ओलंपिक में पहली हैट्रिक बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
ध्यानचंद ने अपने हॉकी करियर की शुरुआत ब्रिटिश भारतीय सेना की रेजिमेंटल टीम के साथ की थी। दिन में अपनी रेजिमेंटल ड्यूटी पूरी करने के बाद वह रात में चाँद की रोशनी में हॉकी खेलने का अभ्यास करते थे।
राष्ट्रीय खेल दिवस के अवसर पर स्कूलों और कॉलेजों में विभिन्न कार्यक्रम आयोजित किए जाते हैं। भारत में पहला राष्ट्रीय खेल दिवस 29 अगस्त 2012 को मनाया गया था। यह दिन मेजर ध्यानचंद की विरासत का सम्मान करने और हमारे जीवन में खेलों के महत्व को स्वीकार करने के लिए मनाया जाता है। मेजर ध्यानचंद को ‘हॉकी का जादूगर’ भी कहा जाता है।
इस दिन सरकार द्वारा शारीरिक गतिविधियों और खेलों के महत्व के बारे में जागरूकता पैदा करने के लिए कई कार्यक्रम और सेमिनार आयोजित किए जाते हैं। इतना ही नहीं, खेल की दुनिया में देश का नाम रोशन करने वाले खिलाड़ियों को राजीव गांधी खेल रत्न पुरस्कार (अब सरकार ने इसका नाम बदलकर ध्यानचंद खेल रत्न पुरस्कार कर दिया है), अर्जुन पुरस्कार और द्रोणाचार्य पुरस्कार जैसे कई पुरस्कार दिए जाते हैं।
मेजर ध्यानचंद ने 1926 से 1948 तक अपने करियर में 400 से अधिक अंतर्राष्ट्रीय गोल किये, जबकि अपने पूरे करियर में उन्होंने लगभग 1,000 गोल किये।
1936 के बर्लिन ओलंपिक के फाइनल में ध्यानचंद का प्रदर्शन उनके सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शनों में से एक माना जाता है। वह 3 गोल के साथ शीर्ष स्कोरर रहे और भारत ने जर्मनी को आसानी से 8-1 से हरा दिया। इस हॉकी खिलाड़ी को 1956 में भारत के तीसरे सर्वोच्च नागरिक सम्मान पद्म भूषण से सम्मानित किया गया था।
अगस्त 1905 को इलाहाबाद (प्रयागराज) में जन्मे ध्यानचंद 16 साल की उम्र में ब्रिटिश भारतीय सेना में एक सैनिक के रूप में शामिल हुए। 3 दिसंबर 1979 को कोमा के कारण दिल्ली में उनकी मृत्यु हो गई। इस महान खिलाड़ी पर एक डाक टिकट जारी किया गया और 2002 में दिल्ली के नेशनल स्टेडियम का नाम बदलकर मेजर ध्यानचंद नेशनल स्टेडियम कर दिया गया।
