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देश के सबसे बड़े और राजनीतिक रूप से सबसे संवेदनशील राज्य उत्तर प्रदेश में आगामी विधानसभा चुनावों को जीतने के लिए कांग्रेस पार्टी ने अपनी पुरानी कार्यशैली और रणनीतियों में एक बहुत बड़ा और क्रांतिकारी बदलाव करने का निर्णय लिया है। पिछले कई दशकों से उत्तर प्रदेश के राजनीतिक मैदान में अपनी खोई हुई जमीन को दोबारा तलाशने के लिए संघर्ष कर रही कांग्रेस इस बार किसी भी प्रकार का कोई जोखिम उठाने के मूड में बिल्कुल नहीं दिखाई दे रही है। पार्टी के उच्च स्तर पर हुए मंथन और चुनावी विश्लेषकों की रिपोर्ट के आधार पर यह तय किया गया है कि इस बार उम्मीदवारों के चयन में टिकटों की बंदरबांट और भाई-भतीजेवाद जैसी पुरानी बीमारियों से पूरी तरह तौबा की जाएगी। पार्टी अब केवल उन्हीं चेहरों को चुनावी मैदान में उतारने की तैयारी कर रही है जिनका अपने क्षेत्र में व्यक्तिगत जनाधार मजबूत हो, जो आर्थिक रूप से अपने पैरों पर खड़े होकर एक कड़ा चुनावी मुकाबला लड़ सकें और जिन्हें स्थानीय जनता के बीच एक साफ-सुथरी और फाइटिंग लीडर के रूप में पहचाना जाता हो। इस नई रणनीति का मुख्य उद्देश्य पार्टी संगठन को जमीनी स्तर पर इतना मजबूत करना है कि वह राज्य की सत्ताधारी पार्टियों और विपक्षी दिग्गजों को कड़ी टक्कर दे सके, जिससे पार्टी के भीतर लंबे समय से चली आ रही आंतरिक गुटबाजी और टिकट बंटवारे को लेकर होने वाले विवादों पर भी पूरी तरह से लगाम लगाई जा सके।
राजनीतिक इतिहास इस बात का गवाह रहा है कि जब-जब किसी बड़े राजनीतिक दल में टिकट वितरण के दौरान पारदर्शिता के बजाय भाई-भतीजेवाद, सिफारिश और बंदरबांट को प्राथमिकता दी जाती है, तब-तब उसका परिणाम बेहद निराशाजनक और करारी हार के रूप में सामने आता है। उत्तर प्रदेश के पिछले चुनावों में कांग्रेस पार्टी को जिन बुरी परिस्थितियों का सामना करना पड़ा था, उसके पीछे सबसे बड़ा कारण यही था कि कई सीटों पर ऐसे उम्मीदवारों को टिकट थमा दिए गए जिनका न तो जमीन पर कोई वजूद था और न ही चुनाव लड़ने की कोई आर्थिक या रणनीतिक क्षमता थी। पार्टी के भीतर इस बात पर गहन आत्मમंथन किया गया है कि आखिरी वक्त पर होने वाली इस टिकटों की लूट-खसोट ने कार्यकर्ताओं का मनोबल पूरी तरह से तोड़ दिया था और पार्टी का कैडर बिखर गया था। इन तमाम पुरानी गलतियों और कड़वे अनुभवों से कड़ा सबक लेते हुए अब पार्टी हाईकमान ने यह सख्त निर्देश जारी किए हैं कि आगामी विधानसभा चुनाव में किसी भी ऐसे व्यक्ति को टिकट नहीं मिलेगा जो केवल कागजी नेता बनकर अपनी सीट सुरक्षित करना चाहता हो। इस बार का पैमाना पूरी तरह से योग्यता, जनसमर्थन, सांगठनिक निष्ठा और चुनाव लड़ने की व्यावहारिक क्षमता (जिसे राजनीतिक भाषा में ‘कमाऊ’ या संसाधन संपन्न और मजबूत प्रत्याशी कहा जाता है) पर आधारित होगा ताकि पार्टी का एक भी वोट बेकार न जाए और हर सीट पर जीत के लिए सीधा मुकाबला किया जा सके।
राजनीति की इस आधुनिक और प्रतिस्पर्धी दुनिया में चुनाव लड़ना और उसे जीतना केवल वैचारिक नारों या भाषणों तक सीमित नहीं रह गया है, बल्कि इसके लिए मजबूत वित्तीय संसाधनों, बूथ मैनेजमेंट और जमीनी नेटवर्क की सबसे ज्यादा जरूरत होती है। कांग्रेस पार्टी द्वारा ‘कमाऊ’ यानी आर्थिक रूप से सक्षम और मजबूत जनाधार वाले उम्मीदवारों पर जोर देने का सीधा सा मतलब यह है कि पार्टी अब ऐसे आत्मनिर्भर नेताओं को आगे लाना चाहती है जो अपने दम पर चुनाव प्रचार के हर चरण को प्रभावी ढंग से संचालित कर सकें। उत्तर प्रदेश जैसे विशाल राज्य में जहां एक-एक विधानसभा क्षेत्र का दायरा सैकड़ों गांवों और मोहल्लों में फैला होता है, वहां चुनाव लड़ने के लिए भारी-भरकम संसाधनों और लगातार जनसंपर्क की आवश्यकता होती है। जब पार्टी के उम्मीदवार आर्थिक और सांगठनिक दोनों मोर्चों पर मजबूत होते हैं, तो वे केंद्रीय या राज्य नेतृत्व पर निर्भर रहने के बजाय अपने क्षेत्र में खुद पार्टी की नींव को मजबूत करते हैं। हालांकि, राजनीतिक गलियारों में इस बात की भी चर्चा है कि इस रणनीति के अपने कुछ फायदे और नुकसान हो सकते हैं, क्योंकि कई बार विशुद्ध रूप से आर्थिक रूप से मजबूत चेहरों को प्राथमिकता देने से जमीनी और निष्ठावान कार्यकर्ता खुद को उपेक्षित महसूस कर सकते हैं, जिससे बचाने के लिए पार्टी हाईकमान को एक बेहद संतुलित और पारदर्शी फॉर्मूला तैयार करना होगा ताकि हर सच्चे कार्यकर्ता का सम्मान भी बरकरार रहे और चुनावी वैतरणी भी आसानी से पार हो सके।
आगामी उत्तर प्रदेश विधानसभा चुनावों के मद्देनजर कांग्रेस पार्टी द्वारा अपनाई गई यह नई और सख्त रणनीति राज्य के पूरे राजनीतिक समीकरण को एक नया मोड़ देने की पूरी क्षमता रखती है। भारतीय जनता पार्टी (BJP), समाजवादी पार्टी (SP) और बहुजन समाज पार्टी (BSP) जैसी मजबूत क्षेत्रीय और राष्ट्रीय ताकतों के बीच अपनी खोई हुई जगह को वापस पाना कांग्रेस के लिए एक बेहद कठिन और चुनौतीभरा रास्ता है, जिसे पार करने के लिए पारंपरिक तरीकों से हटकर कुछ अलग करना ही होगा। यदि पार्टी सही समय पर और सही रणनीतिक सोच के साथ साफ-सुथरे, ऊर्जावान और संसाधन संपन्न उम्मीदवारों का चयन करने में सफल हो जाती है, तो राज्य की राजनीति में त्रिकोणीय या चतुष्कोणीय मुकाबला और अधिक दिलचस्प हो जाएगा। उत्तर प्रदेश की जनता अब विकास, पारदर्शिता और दमदार नेतृत्व की तलाश में रहती है, और यदि कांग्रेस पार्टी जमीन पर उतरकर एक आक्रामक और संगठित विपक्ष की भूमिका निभाती है, तो मतदाता भी नए विकल्पों पर विचार करने के लिए मजबूर हो सकते हैं। आने वाला वक्त ही यह तय करेगा कि बंदरबांट से सीखे गए इस सबक और ‘कमाऊ’ तथा मजबूत उम्मीदवारों पर लगाए गए इस दांव से कांग्रेस पार्टी का चुनावी भविष्य कितना उज्ज्वल हो पाता है।