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अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद (ICC) के सबसे प्रतिष्ठित मासिक पुरस्कार यानी ‘प्लेयर ऑफ द मंथ’ (Player of the Month) के नए संस्करण के लिए जैसे ही नामांकनों की घोषणा हुई, भारतीय क्रिकेट प्रेमियों में उत्साह की लहर दौड़ गई है। इस बार की नामांकन सूची में भारतीय क्रिकेट टीम के चार ऐसे धुरंधरों ने अपनी जगह बनाई है जिन्होंने हाल ही में एशियाई खेलों (Asian Games) में अपने देश के लिए ऐतिहासिक स्वर्ण पदक जीतकर तिरंगे का मान बढ़ाया था। मैदान पर अपनी कातिलाना गेंदबाजी और विस्फोटक बल्लेबाजी के दम पर दुनियाभर के बल्लेबाजों व गेंदबाजों की नींद उड़ाने वाले इन स्टार भारतीय खिलाड़ियों का आईसीसी की इस बहुचर्चित सूची में एक साथ छा जाना यह साबित करता है कि मौजूदा समय में भारतीय क्रिकेट का डंका पूरी दुनिया में बज रहा है। खेल प्रेमियों और क्रिकेट विश्लेषकों की निगाहें अब इस बात पर टिकी हैं कि क्या इन चारों में से कोई एक धुरंधर इस महीने के सबसे बड़े वैश्विक खिताब को अपने नाम करने में सफल हो पाता है। आइए जानते हैं कि आईसीसी की इस खास सूची में किन-किन चार भारतीय खिलाड़ियों ने जगह बनाई है और उनका हालिया प्रदर्शन कैसा रहा है।
हर महीने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट परिषद द्वारा दुनिया भर के उन चुनिंदा खिलाड़ियों को ‘प्लेयर ऑफ द मंथ’ के लिए नामांकित किया जाता है जिन्होंने पिछले 30 दिनों के दौरान अपने खेल से अंतरराष्ट्रीय स्तर पर सबसे ज्यादा प्रभाव छोड़ा हो। इस बार जब आईसीसी ने अपनी शॉर्टलिस्ट जारी की, तो उसमें भारत का दबदबा देखकर हर कोई हैरान रह गया। एशियाई खेलों में भारत को स्वर्ण पदक दिलाने वाले इन खिलाड़ियों ने केवल महाद्वीपीय स्पर्धा में ही नहीं, बल्कि द्विपक्षीय सीरीज और अंतरराष्ट्रीय मंचों पर भी अपने शानदार प्रदर्शन से आलोचकों का मुंह बंद कर दिया था। चयनकर्ताओं और आईसीसी की विशेषज्ञों की समिति ने इनके आंकड़ों, मैच जिताऊ पारियों और कठिन परिस्थितियों में किए गए बेहतरीन प्रदर्शन को आधार बनाते हुए इन्हें इस दौड़ में शामिल किया है। सोशल मीडिया से लेकर खेल के गलियारों तक इस बात की चर्चा जोरों पर है कि इनमें से कम से कम एक खिलाड़ी के सिर पर इस महीने का ताज सजने की पूरी उम्मीद है।
कुछ समय पहले संपन्न हुए एशियाई खेलों में भारतीय क्रिकेट टीम ने जिस ऐतिहासिक जज्बे का प्रदर्शन करते हुए स्वर्ण पदक (Gold Medal) अपने नाम किया था, उसकी गूंज आज भी खेल जगत में सुनाई दे रही है। उस टूर्नामेंट के दौरान भारतीय खिलाड़ियों ने न केवल कौशल का परिचय दिया, बल्कि दबाव की परिस्थितियों में मानसिक दृढ़ता का भी अद्भुत उदाहरण पेश किया था। उसी स्वर्णिम अभियान में अपनी मैच जिताऊ भूमिका निभाने वाले ये चारों भारतीय खिलाड़ी अब वैश्विक स्तर पर भी अपनी चमक बिखेर रहे हैं। आईसीसी द्वारा जारी की गई इस नामांकित सूची में इन खिलाड़ियों के नाम आने से उनके घरेलू प्रशंसकों और परिवारवालों में खुशी का माहौल है। खेल विशेषज्ञों का मानना है कि एशियाई खेलों के इन नायकों ने जिस तरह से अपनी फिटनेस और फॉर्म को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बरकरार रखा है, वह आने वाले बड़े टूर्नामेंट्स के लिहाज से भारतीय टीम के लिए एक बहुत ही सकारात्मक संकेत है।
आईसीसी ‘प्लेयर ऑफ द मंथ’ का यह मुकाबला केवल नामांकित होने तक सीमित नहीं है, बल्कि इसके बाद शुरू होती है असली जंग जो वोटों और विशेषज्ञों के मूल्यांकन पर आधारित होती है। इन चार भारतीय खिलाड़ियों के अलावा दुनिया के अन्य क्रिकेट खेलने वाले देशों के कुछ दिग्गज खिलाड़ियों को भी इस सूची में जगह मिली है, जो इन्हें कड़ी टक्कर दे रहे हैं। आईसीसी की आधिकारिक वेबसाइट पर होने वाली ऑनलाइन वोटिंग और क्रिकेट दिग्गजों के वोटों के आधार पर महीने के अंत में विजेता के नाम की घोषणा की जाती है। भारतीय क्रिकेट समर्थकों ने अभी से सोशल मीडिया पर अपने चहेते खिलाड़ियों के पक्ष में वोटिंग कैंपेन चलाना शुरू कर दिया है ताकि देश का यह तिरंगा एक बार फिर से वैश्विक मंच पर सबसे ऊपर लहरा सके। देखना यह दिलचस्प होगा कि क्या भारतीय खिलाड़ियों की यह चौकड़ी बाकी देशों के खिलाड़ियों को पीछे छोड़कर इस प्रतिष्ठित पुरस्कार पर कब्जा जमाने में कामयाब हो पाती है या नहीं।